有司马光领头，朝中士大夫官员紧随其后，攻击新法。王安石变法后的第二年，枢密副使韩琦上疏宋神宗，指出新法有十大过失。欧阳修和苏洵父子等人也加入了保守集团行列，其中以苏轼反对尤烈，所以连续几次被王安石贬为地方团练副使，并斥苏轼是书生，未晓世事就妄谈天下大事。

　　保守派见这样攻击新法仍没有扳倒王安石，就亮出他们的最后王牌：以司马光为首去找慈圣、宣仁两位太后，要她们给宋神宗施加压力，废新法。两位太后对宋神宗哭诉：“安石乱天下，再不废新法，国家就完了”。

　　于是，神宗罢免了王安石的相位，任命他为观文殿大学士、江陵知府，自礼部侍郎转为礼部尚书。两年后，王安石再度入相，只一年又被罢免，改为镇南军节度使、同章事判江宁府，同时封为舒国公，后改为荆国公以示安抚。为时十年的变法就此不了了之。这真有点像我国的“文革”，十年内乱，一片乌烟瘴气，使国家不知倒退了多少年。

　　王安石离相后，由司马光执政。他当宰相后，尽废新法，尽逐朝中支持王安石变法的大臣和地方官员，儿子也遭保守派迫害而自杀。王安石闻讯后，气得咯血，卧病不起，并对左右说：“腐儒败天下，三十年后必应吾言”。

　　从此，王安石愤而退居讲学，专做学问，不问政事。训释《诗》、《书》、《礼》、《春秋》等古籍，并附以自己的观点，取名为“王学”。同时赋诗作文，极富特色，成就不在韩愈、柳宗元之下，名重天下，成为文坛泰斗。他的政敌司马光，反对新法不遗余力，但佩服其学问说：“千载之下，无人可比。”

　　1086年，王安石因病辞世。新法被废后，天下一切照旧。1127年，距王安石变法失败仅三十八年，金国入侵，北宋因弱不能抵，国亡。如若王安石变法能拉拢主力派和社会各阶层的人支持他，尤其是取得老百姓的大力拥护，也不至于使北宋如此疲弱不堪，雪上加霜，那么快就完蛋了。