林清玄过了而立之年后，正式成为佛教徒，皈依阳明山，隐居了两年，在佛家经典中畅读，如饥似渴地汲取着佛家的思想，从中更深入理解“禅”的奥义。虽为佛家中人，但他始终与社会是藕断丝连的，无法六根清净，开始把佛教思想融入文学创作，用文学的语言去宣扬“禅”。

　　凭着对佛学典籍的熟悉，林清玄在撰写几十万字的禅理系列散文是游刃有余，不管是佛学义理，佛家公案，还是佛家的人物、传说，一一都汇聚到他的笔下，成为他抒写性情，阐发佛理的材料和依据。佛家的语言在世人眼中是枯燥无味的，但林清玄并没有老生常谈，而是把自己所见所闻所感，结合东方的审美智慧，综合自己对佛理的感悟，让芸芸众生能体会到“禅”的精要。林清玄对“禅”的理解，不是单纯、浅显的解释，他是有悟有得。他在介绍自己的写作经验时，曾说：“十多年来，我整个写作过程就是把自己的视觉、听觉、触觉、味觉、气觉培养得更敏锐而已，使我面对一件事物时，能凭着敏锐的感觉做联想来顿悟。所以林清玄的散文创作，注重现实人生，用佛教的思想去观察、感受、表现人生。

　　林清玄的禅理散文，最大的特点是将深远的禅意与日常生活的体悟融为一体，以积极的“入世”态度，关注现代社会的现实，对现代人面临的种种社会问题，给予人文的关怀与思考。在林清玄的作品，既有禅的意蕴，又不失散文的优美，对人生面临的种种问题，有着自己独到的思考。佛家崇尚超脱避世，往生极乐等思想，这难免会沾染消极的情绪，但林清玄却把这些思想转化成充满希望，热情的积极思想，他认为佛家并不是要求人远离世间，反而是“问君何能尔，心远地自偏”，人只有在喧嚣尘世中反而更能得道修行。“红尘里就有菩提”，因此他对人世间一切美好的事物都会大加赞美。孩子的形象在他文中大量出现，因为孩子代表着纯真无邪，无忧无虑，不受凡间俗气的沾染，所以他说：“孩子就是我的禅师，他是为了教育和启发我而投生做我的孩子。”如在《雪的面目》中，当小学老师努力讲解什么是雪的形态时，孩子不明白。但当老师出题目问孩子时，孩子的答案很不一般，他这样回答：“雪是淡黄色，味道又冷又咸的砂。”他以孩子的言行来阐释禅意，就是想告诉人们，有一些事物的真相，用言语是无法表达的。因此林清玄在《姑婆叶随想》中就很深情地说“小孩子纯真，没有偏见，没有知识，也不判断，他只有本然的样子，或者在小孩子清晰的眼中，我们会感觉那就像宇宙的某一株花、某一片叶子，他们的眼泪就是清晨叶片上的一滴露珠。”