过了三四年，检查了14000棵稻穗上的小花，在当时的中科院院刊《科学通报》上，36岁的袁隆平发表论文，描述自己在水稻身上的发现：他发现了4棵雄蕊没有生殖能力的稻株，而这种雄性不育的特征还可以遗传。于是，袁隆平说：“要利用水稻的杂优势……首推利用雄性不育。”

　　1970年11月23日，海南岛野生水稻抽穗扬花的时节，海南本地的农场技术员冯克珊带着袁隆平的学生李必湖在一个长满野生水稻的水坑沼泽中发现了一棵他们需要的植株——那棵野生植株贴着地面生长，拥有败育的花粉。杂交了数代进行选育，他们淘汰掉了那棵植株的一系列不好的特性——匍匐生长、叶窄、茎秆纤细，容易落粒……花粉败育的特性仍然保存了下来。那株野生稻被取名为“野败”。从“野败”开始，水稻领域的一件偶然发生的小概率事件，促成了另一场影响深远的农业技术革命。事实上，就在“野败”被发现后不久，大约在1972年，国际水稻研究所中断了他们的杂交水稻研究，原因是“很难解决有关的技术问题”。

　　更好的种子与最好的种子

　　根据国际水稻研究所的数据，目前，中国的水稻田里，有58%的水稻是杂交水稻，这个比例在美国是40%，在东南亚的几个国家平均约为8%——曾任美国总统农业顾问的唐·帕尔伯格认为，袁隆平的杂交水稻是中国人战胜饥饿的重要方法，“是和平探索对暴力冲突的胜利，也给那些持中央统一管理必将窒息地方创造观点的人上了很好的一课”。不过，帕尔伯格认为，中国人战胜饥饿的另一个方式是“计划生育”。在他的书中，助力中国战胜饥饿的两位英雄分别是：袁隆平和马寅初。

　　然而，粮食增产与农民生活改善并非必然的因果关系。杂交玉米推广后正逢经济大萧条，华莱士不得不负责一个叫作“农业调整处”的部门，削减包括玉米在内的主要农作物种植面积，对停止生产的农业工人支付工资。对上世纪的整个绿色革命，也时有批评声传来。在这个领域里，人们尤其可以体会,“最好”是“更好”的敌人。帕尔伯格总结说：“赞许者来自那些关心粮食生产和希望摆脱饥饿的人们，而反对意见则来自那些以减少农民收入不均为主要目标的人。”不过，当时有人反对的主要原因是高产品种从根本上动摇了过去的雇佣农业——农场主对农业工人的需求量越来越少；粮食的产量愈高也许就意味着价格会愈低。