婆罗门教的种姓制度和三大纲领，极力强化不平等制度，严重阻碍着社会的进步和发展，引起了强烈的不满和反对。“沙门系统”的各个派别，就是以反对婆罗门教的种姓制度和三大纲领为共同点的。古印度最早的唯物主义学派“顺世论”派以及既肯定物质世界、又肯定灵魂与解脱的“耆那教”，都属于“沙门系统”。佛教，就是在婆罗门教与沙门系统的激烈斗争之中产生的。

　　悉达多太子出身于王家，是“刹帝利”种姓，对于鼓吹“婆罗门至上”而又居于统治地位的“婆罗门教”十分不满。这是造成他思想苦闷、寻求解脱的一个主要原因。

　　首图驮那国王觉察出悉达多太子的想法以后极为担心，想尽一切办法打消儿子的出家之念。他为悉达多太子提供了尽可能舒适的生活条件，还给他娶来邻国的耶输陀罗公主为妻，并且在他的住处安置了许多年轻美貌的女子。然而，悉达多太子并没有因此沉迷与陶醉，他难以摆脱烦恼与忧郁，反而越来越感到人生如幻、世事无常。耶输陀罗公主生子以后，悉达多给自己的儿子起名叫“罗睺罗”，足以表现出他对人生的感叹：“罗睺罗”意译为“覆障”———悉达多太子自叹：儿子的出世，使自己身上又添加了一重障碍！

　　终于，在公元前缘猿远年一个寂静的深夜，悉达多太子骑着一匹白马离开了王城。他来到王城外的一个树林里面，脱下太子的华丽服装，换上黑色的粗布衣裳，按照古印度修行者的习俗剃去了头发和胡须。自此，悉达多·乔答摩开始了出家人的生活。这一年，他圆怨岁。

　　“出家”，是当时“沙门系统”的一种传统———离开家庭，剃去须发，到人迹罕至的山林里面修行，以肉体的苦换取灵魂的欢乐和解脱。这种传统被释迦牟尼沿袭，后来成为佛教徒最重要的修行方法。佛教认为，世俗家庭只能给人带来烦恼，只有离开家庭净心修行才能摆脱世俗的垢染和拖累。正如《释氏要览》里面所说的：“家者是烦恼因缘，出家者谓灭垢累。”其实，道教的全真派、基督教的隐修士，也都讲究出家；但是，由于佛教在汉地的巨大影响，“出家”几乎成了佛教的专用语。　　佛教所说的“出家”有两种情况：一种是幼年就离开家庭，削发受“十戒”（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不坐高广大床、不著花鬘、不歌舞视听、不蓄金银、不非时食），先在寺庵里面做“沙弥”或“沙弥尼”，成年以后再受“具足戒”（内容全面的戒条），成为正式僧尼，叫做“自幼出家”；一种是成年以后才离开家庭，削发即受“具足戒”做正式僧尼，叫做“半路出家”。释迦牟尼的儿子罗睺罗，员缘岁时追随父亲出家，是第一个“自幼出家”的佛教沙弥。