六祖，即禅宗法系第六代宇剧币，名慧能，是中国佛教史上继唐僧玄奘之后的一个很有影响的和尚。坠腰石，据说是他当年求师五祖，初入寺庙做舂米役工坠在腰间借以助力的一块石头。

　　传说慧能俗姓卢，父亲原是作官的，唐高宗时被贬，流落到新洲(今广东新兴县)为百姓。慧能出生不到三年，父亲便死了，他和母亲，孤儿寡母，相依为命。以后年纪稍长，便上山砍柴，挑到集市上去卖，换得一点钱粮，奉养老母，过着贫穷潦倒的生活。在这种朝愁暮煮的境遇里，他慢慢产生了一种仄世思想，热望着能另找到一条出路。

　　唐高宗咸亨初年，一天慧能挑柴到集市上去卖，路过一个处所，听到有个刘氏女尼念诵《金刚经》，便问:“这经是哪里学来的?”女尼回答说:“是五祖弘忍禅师教授的。”并告诉他:读了此经，即可见性成佛，免除人世间的苦难。

　　这一下，慧能认为找到了出路，便到附近乐昌县一个寺庙里，拜一个叫做智远的和尚为师学经。慧能出身寒微，扁担倒下来不识是个一字，阅读经书，自然不能。但由于他有非凡的理解能力和记忆力，常常与智远和尚谈经论典，滔滔不绝，使智远和尚探深佩服，自愧不如。

　　当时黄梅五祖弘忍在国内外名望很大，智远和尚便劝慧能到弘忍门下深造，以便求得印证。于是，慧能怀着强烈的求知欲望，离开乐昌，不远千里，跋山涉水，投奔五祖而来。

　　一个月光皎洁的晚上，一个赤脚草鞋、蓬头垢面的年轻人来到黄梅，求见五祖。

　　五祖打量了一下这个瘦骨嶙峋的来访者，问:“你是哪里人?到我这里有什么事？”

　　年轻人答:“弟子岭南人，名慧能，到这里来不为别的，只求作佛！”

　　弘忍见慧能答得还很流利，不禁顿生好感。当看到他一身岭南土人的穿戴，立即收敛笑容，放脸骤色地喝道:“你是獦獠，也想成佛吗?”