综观漫长的中国小说发展史，可谓干峰竞秀，万木争春，而其中最杰出、最富创造性、最脸炙人口的，乃是明代的“四大奇书”，清代的两大章回结构，合称“六大长篇”，加上《聊斋志异》，总称“七大名著”。它们代表了古代小说的最高成就，这些作品中为我们提供了一系列栩栩如生的艺术形象：《三国演义》中的请葛亮、曹操、关羽、刘备、张飞、赵云、周瑜，《水浒传》中的鲁智深、林冲、武松、吴用，《西游记》中的孙悟空、猪八戒、唐僧、牛魔王，《金瓶梅》中的两门庆、潘金莲、李瓶儿，《儒林外史》中的周进、范进、匡超人、严贡生、严监生，《红楼梦》中的贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、史湘云、王熙风??他们也为我们留下了不计其数的精彩情节：温酒斩华雄、三顾茅庐、赤壁之战、三气周瑜、拳打镇关西、风雪山神庙、智取生辰纲、大闹天宫、三打白骨精、真假美猴王、范进中举、匡超人投机取巧、刘姥姥进大观国、凤姐弄权、黛玉葬花、晴雯之死?它们给我们的深刻启示，是对围家统一的向往、对清平政治的渴望、对历史经验的总结、对理想道德的追求．是报国安民的雄心、反抗黑暗的勇气、独立人格的磨硕、诗意人生的憧憬??它们不仅是中国文学的永久典范，而旦是世界文学的不朽珍品。

　　中国古典小说在明清时期取得了辉煌的成就，但在其发展早期就已经表现出了某些成熟的艺术技巧。在中国历史上相当长的一段时间里有着文史不分家的现象，中国古代的历史常常采用传记体，并加上一些细节描绘，于是史、传、文融为一体。在这些传记文学中，人物描写技巧特别发达。如西汉司马迁《史记·平原君列传》中对毛遂胸有成竹、胆识过人的描绘。平原君与楚国合谋纵的策略，久不成功，于是毛遂按剑而上向平原君寻求原因，楚王得知毛遂乃平原君的舍人便叱毛遂曰:“胡不下!吾乃与尔君言，汝何为者也!”毛遂按剑而前曰:“王之可以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得持楚国之众也，王之命悬于遂手，”从对毛遂的行为举止和与楚君的对话中充分地表现了他与楚王针锋相对、毫不退让的态度，楚王的恼怒和对毛遂的藐视也是跃然纸上，甚至写出了毛遂不把楚王放在眼里的强硬口气。