中国古典小说的细节描写也十分发达。中国古典小说虽然重视情节却不依赖情节，而是从生活细节入手描绘人和物，因为小说艺术的高下不取决于情节的离奇，而取决于细节描写上的功夫。我国第一部由文人创作的小说《金瓶梅》，通过大量的生活细节描写反映出当时的市井情态。文学巨著《红楼梦》中的生活细节描写比重也很大，如贾府的安席、大观园中诸女游艺赋诗以及荣宁二府的建筑、大观园的景致、室内陈设等，这些描写的对象都是能够体现末代王朝由盛到衰时期贵族奢侈生活中富有特征的事物，形成了与普通人生活鲜明的对比，不但反映了当时的社会风貌，而且有助于揭示主题。《聊斋志异》中也不乏富有时代感与生活气息的描写。如《云翠仙》中对四月的泰山老百姓跪香的描写便真切而富有情致，活画出当年的生活情景。《翩翩》篇中，翩翩与其友花城的对话虽系妇女相聚调笑的琐细絮语，然而却绘声绘色，充满生活情趣，充分表现了翩翩、花城开朗乐观的性格，今天读来仍仿佛亲见那时的生活情景和她们谈笑的场面。

　　中国古典小说善用语言和行为举止描写来表现人物性格特点、心理状态等，在明清的文学作品中更加成熟，俯拾皆是。

　　《红楼梦》的人物语言非常精彩，第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”中小红对凤姐的一番汇报，集中而突出地表现了这个伶俐又有口才的少女的性格特点，给人留下深刻的印象。第二十四回卜世仁的一席话活画出视财如命的市井小民的心理，他既怕穷外甥沾边，又要摆做舅舅的架势，又是埋怨，又是数落，又是推脱，又假意相留，夫妻的二重唱写尽世态炎凉，把势利小人的嘴脸描绘得淋漓尽致。第八十回“美香菱屈受贪夫棒 王道士胡诌妒妇方”中王一贴胡诌他的治百病膏药和‘疗妒汤’的一席话更是精妙绝伦，从这段妙趣横生的对话中，我们看到了这个老于世故而机敏的江湖医生的全部内涵。