胡兰成的一生说起来其实简单。他几乎是自学成才;三十出道，以策士时论卷入社会政治，做报刊主笔，为政客帮闲帮忙。抗战期间，他做了汪伪政权的宣传次长等官职。抗战胜利后逃亡日本，晚年一度回台湾活动，因汉奸身份受到文化界的攻击，只得再度去国并客死日本。可以说，他是一个直到今天仍不被两岸社会主流认可的人物。

　　胡兰成是浙江农村子弟，成长年月正是五四新文化运动之后，新学、旧学、西学满天飞，胡兰成没有进过大学受正规教育，但他的才气和悟性极高，20岁出头到北京的大学里工作并游学，30岁不到出版散文集并寄给鲁迅。这样的人在今天的社会仍触处皆是，因为缺乏师友、集体的切磋砥砺，他们往往有些思想的闪光、文辞的出彩，他们自己也有着语不惊人死不休的心智。由于他们是从边缘地带向社会文化的中心地带行进，他们没有一开始就位处中心地带学子文人们的规矩、教条、平实，而是表现得更有灵智，更天马行空。因此，他们的粉墨登场往往极为瞩目。

　　胡兰成第一次大出场就搅动了中央和地方关系这个中国社会的大命题，他发表言论说：“发动对日抗战，必须与民间起兵开创新朝的气运结合，不可被利用为地方军人对中央相争相妥协的手段。”结果他得罪了地方势力，一度被关押。但他仍在清谈论政的道路上走了下去，甚至变成了“和平运动”的旗手。他第二次大出场受宠或受托于汪精卫，有着烈士情节的汪精卫说的是：“我想付托兰成先生以宣传大事，中国的领土和主权独立完整之事，唯先生以笔护之。”而胡兰成也同样擅于戏剧化自己，“当下我惟敬听。与中华民国历史上这样有名的人初次见面，竟难说明什么感想，只觉山河大地尽皆端然。”