回顾《沙家浜》这出优秀京剧现代戏的成长过程，是江青最早把沪剧剧本《芦荡火种》推荐给北京京剧团，但最初的京剧改编本《地下联络员》并不理想，江青失望之下撒手不管而离去。待到又一次修改加工，京剧《芦荡火种》演出大获成功时，江青马上以她特殊的身份把这出戏从此牢牢地抓在手中。但若因此断定“样板戏”是群众创作，江青只是剽窃了群众创作成果，也有违实事求是的原则。因为江青在“样板戏”上尤其在抓唱腔、抓舞美等方面还是化了心血下了功夫的。江青尤其欣赏戏中那些俗中见雅的唱词，她知道没有很深的古典文学功底达不到这般境界。江青把《沙家浜》抓在手里的同时，汪曾祺的名字也在她脑海中留下了深刻印象。

　　“文化大革命”来了。京剧团成立了各色各样的战斗组，汪曾祺因有右派“前科”，成为京剧团第一批被揪出来的牛鬼蛇神。参与京剧《沙家浜》改编的4个人无一幸免地遭到批斗、罚跪、游街，造反派把他们关在一个小楼上学“语录”、劈柴、抬煤。

　　1967年4月20日上午，正在抬煤的汪曾祺突然接到通知，他被“解放”了，可以“回到革命队伍当中”了，并通知他当晚和阎肃一起陪江青看京剧《山城旭日》。这一天对汪曾祺来说变化太大了：上午还以戴罪之身在小楼上受审，晚上就陪着江青看戏。因为是江青直接关注，突击“解放”后的汪曾祺，不再有人计较他的“前科”了，他也成了“样板团”的“战士”，享受到很好的生活待遇。

　　《沙家浜》被定为“样板戏”后，江青抓得很紧，没完没了地改戏，三天两天就会有指示来。1970年，江青决定将“革命样板戏”一一定稿，然后在《红旗》杂志上发表。《沙家浜》的定稿时间是5月15日，地点在人民大会堂安徽厅。这次定稿会持续了十几个小时，由于汪曾祺应对敏捷，出口成章，江青对他十分满意。