《桃花源记》是陶渊明晚年时写的光辉杰作。一天晚上，陶渊明劳作一天后倒床熟睡了。梦中他恍恍惚惚感觉到天已大亮，这是一个风和日丽的好天气。他划着小船外出捕鱼。小船顺着弯弯曲曲的溪流走了很远，结果迷了路。忽然发现前面一片桃林，桃花盛开，美艳无比，清香怡人。他被眼前奇异的景致迷住了，一路赏去。不知不觉来到了桃林尽头，也正是溪流的源头。这里有一座小山，山脚下有一个洞，洞口里闪着亮光。他好奇地下了船，钻入洞中。洞内很狭窄，走着走着，突然眼前开阔明朗起来。只见一个村庄坐落在一片平坦的土地上。房屋井然，良田美池，桑竹成行，阡陌交通，鸡犬相闻，一派和平宁静的生活景象。男女老幼衣着奇异，安适自乐。

　　村里的人都很质朴好客，见他这个陌生人进村，纷纷热情地迎上前去，邀他家中做客。他们杀鸡温酒，待如贵客。交谈中，他方得知村民的先人当年为了逃避秦始皇的暴政和战乱，来到了这个与世隔绝的世外桃源。他们世世代代在这里生活，不与外人往来。因此也不知道世上已多少次改朝换代，自秦以后又经历了汉魏晋。村人得知外界的消息后，都感到新奇惊讶。

　　他在村里住了数日，见这里古风佳俗犹存，民情淳朴可亲，没有繁重徭役，是一个美满的理想王国。他十分喜欢，真想久住此地。无奈日久天长，心生思乡之情，便向村人依依不舍地告辞了。临走时，村人一再叮嘱他切不可将这里的消息对外人讲，他答应了。

　　在归途中，他为了下次能再来此地，就沿途做了记号。回家后，他向官府报告了世外桃源的情况，官府让他带路派人去寻找。他带着人沿路寻去，可是找来找去，既看不到那片美妙的桃林，也没找到那个神奇的山洞。他心头焦急万分，就在这时，他突然惊醒，原来是一场梦。　　梦中的美好情景陶渊明记忆犹新，他便将它记录下来，写下了脍炙人口的散文诗《桃花源记》

　　因梦作诗，这固然是一个美好的传说，但是《桃花源记》却真真切切是陶渊明抨击黑暗的社会，渴望像世外桃源那样的理想王国的心迹的再现。

　　《桃花源记》等田园诗使陶渊明成为我国文学史上田园诗创作的鼻祖。这些田园诗表达了劳动人民渴望没有王税、人人平等的思想，直接或间接地表现出诗人对污浊现实的不满，这无疑是对当时文坛上盛行的雕琢绮丽的形式主义文风的一种反击。陶渊明的诗对后代，尤其是唐代诗坛产生了深远影响，田园诗、山水诗大量涌现，文学史上因此形成了一个新诗派。