悼亡诗是独特的诗歌题材，它将死亡与爱情结合起来，是对人伦的浓情赞美，对幸福的无限眷恋，对生命的人文关怀。在潘岳于悼亡的定名之功之前，《绿衣》《葛生》已奠定了悼亡传统并对后世悼亡诗产生了深远持久的影响。

　　一、潘岳与悼亡诗的确立

　　(一)潘岳的定名之功

　　赵翼《陔余丛考》卷二十四指出：“寿诗、挽诗、悼亡诗，惟悼亡诗最古。潘岳、孙楚皆有《悼亡诗》载入《文选》。《南史》：宋文帝时，袁皇后崩，上令颜延之为哀策，上自益‘抚存悼亡，感今怀昔’八字，此‘悼亡’之名所始也。《崔祖思传》：齐武帝何美人死，帝过其墓，自为《悼亡诗》，使崔元祖和之。则起于齐、梁也。”

　　王立在《古代悼亡文学的艰难历程――兼谈古代的悼夫诗词》中这样解释赵翼的这段话： “按赵翼的意思，西晋潘岳、孙楚最早作悼亡诗，但最早提出‘悼亡’之名的是宋文帝，而后是齐武帝。至于潘岳的《悼亡诗》之名，乃是《文选》的编者萧统加上的”。于丽《悼亡诗研究》、周如月《宋前悼亡诗研究》均持此观点。

　　但是，潘岳《悼亡诗》除见于《文选》外，《玉台新咏》亦收前两首，题《悼亡诗二首》，《玉台》有敦煌唐写本残卷，题《悼亡二首》。张溥的《汉魏六朝百三家集・潘黄门集》收录潘岳《悼亡赋》，张溥辑自《艺文类聚》卷三四“哀伤”类，同卷亦收潘岳《悼亡诗》，当时潘岳集尚存(《旧唐书・经籍志》著录《潘岳集》十卷)，来源可以说是可信的。此二证可以证明潘岳诚然于悼亡诗有定名之功。此外，李善注潘岳诗引《风俗通》：慎终悼亡。此为《风俗通》佚文，《风俗通》东汉应劭作，则“悼亡”之名又可前推。

　　(二)从《诗经》时代到西晋年间的悼亡诗

　　《诗经》后六百年间，由于历经战乱以及大一统时代壮阔宏巨的审美，大量诗作亡佚、个性化的诗歌为数不多，悼亡诗一度中断。但从现有资料看来，汉武帝继承了《诗经》的悼亡传统。汉武帝有一首悼亡诗：“是邪，非邪?立而望之，偏何姗姗其来迟!”。虽然诗中没有明确的对象，但从大量史实可以得到证实，武帝悼念的便是拥有“倾国倾城”(李延年《佳人曲》)之色的绝代佳人李夫人。虽然只有短短十五个字，但其中思念之情感人至深。

　　虽然潘岳对于悼亡诗有定名之功，但不等同于他开创了悼亡诗。从赵翼的材料中可以看出，宋文帝、齐武帝以皇帝的身份身体力行，于是上行下效，成一时之风气，对于悼亡的创作与影响的扩大有不可磨灭的功勋。王立在上文中详细论述了“帝王垂范与突破礼之束缚”，在此不赘。