任何文学作品都是现实生活的反映。同样，“国风”中的作品是西周初期至春秋中叶的社会生活的反映。

　　周代初年，社会是动荡不安的，诸侯国间的兼并战争连绵不断，给人民生活造成了极大的灾难。周灭殷后，把殷遗民作为奴隶，组织他们耕种，促进了农业的发展。社会生产力的提高，从而出现了历史上有名的“成康之治”的太平局面。《史记・周本纪》载：“成康之际，天下安宁，刑错四十余年不用。”在这样社会安定、经济繁荣的情况下，周代的社会组织和文化思想比较殷商有了进一步的发展与严密，标志着西周时代的文明，当然也是奴隶们的苦难。

　　但好景不长，随着生产的发展、经济的繁荣，周贵族逐渐过着“耽于逸乐”的生活，政治日趋腐败，阶级矛盾趋向尖锐化。夷、厉以后，国势渐衰;幽王被杀，平王东迁，更因内忧外患重重，王室的统治势力日益衰微，已失去控制诸侯的力量，因而诸侯各自为政，互相争夺，攻城掠地，无日宁息，社会动乱，民不聊生。

　　短暂的和平安定，长期的动乱流离，使西周时期的人民更深刻地感受到和平生活的美好、动乱的痛苦、社会的种种不平。长期的残酷的剥削压迫，非人的奴隶生活，繁重的体力劳动，都使奴隶们思想感情的郁积达到了沸点，作者面对这样的现实，强烈地感受着时代的脉搏，唱出了人民的心声。这种特定的历史环境，是“国风”质朴艺术风格形成的必要条件。更深刻地说，这种质朴的风格来源于蕴含在劳动人民身上的那种淳朴、可爱的性格，那种无限追求自由、幸福、爱情的崇高理想，那种对黑暗现实、统治阶级的清醒认识和切身感受，那种疾恶如仇、勇于反抗的优秀品质，一句话，来源于那个特定历史环境的人民和人民的生活。没有这样的人民、这样的生活，怎么会产生具有这样风格的作品呢?