托物言志。柳宗元作为一个被朝廷撂在“于楚为最南，状与越相类”(《与李翰林建书》)的永州，没有实权，又一直希望被朝廷或量移或起复任用的谪吏，著书说话都格外小心，不敢造次，在写给故旧大臣们的信中，常叮嘱他们“勿示人”，以免引起不必要的麻烦而连累亲朋好友，就只好用能托意于物的手段来曲折表达心曲了。而寓言就成为了他这类作品的突出代表。这些寓言虽然篇幅短小，但内蕴深刻，极有利于表达作者的曲情委意，能收到绵里藏针的批判效果，是一种有效的斗争武器。

　　他在永州所写的寓言内容可分为讽喻时政的黑暗，鞭挞现实社会中各种腐败现象;痛斥奸佞专权，预示依势逞强者必然灭亡;针砭贪欲主义，揭露封建官僚的种种丑态;抒发政治抱负，表达东山再起的愿望等。《憎王孙文》中的王孙们就是隐喻那些政敌们的，他们相互倾轧，不择手段打击政敌，作者忍不住三次发出“王孙兮甚可憎”的咒语，表达了作者的无比愤怒。王孙们之所以敢如此放肆，原因是有“山之灵”的庇护和支持，这就充分表达了作者对最高统治者的不满。《三戒》是其寓言中最精彩的作品，它由《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》三则组成。它们批评的是社会上的类似于麋、驴、鼠的某些人，没有自知之明，外强中干，往往自以为是，恃强而骄，不曾想最后都露了馅，逃不出被消灭的命运，曲折地表达了对那些凭着某种势力上台下狠力排斥打击改革派的政敌们的强烈抨击。在《永某氏之鼠》一则中还寄希望于新房主能将这横行的旧鼠们消灭光，这里的新房主也许就是作者对新的最高统治者出现的期盼吧。《罴说》讽喻的是通过描写自己没有什么本领靠借助外力以达到目的的人最终都没有好下场，来讽喻当时朝廷采取以藩制藩政策的愚蠢。