老舍在这部作品中以自传为线索，表现了清朝末年的社会风习和历史变迁，与其原来的作品不同，这部酝酿了近30年的家传性质的小说，以清末民族衰落、列强入侵和人民抗争为大背景，展开了国难、家殇和民族衰落的三重悲剧，其突出之处在于通过对旗人日常生活的描写，在广阔的背景上反映了清末大变革时代严酷的社会现实。《正红旗下》在艺术造诣和思想内容上几乎超过了老舍以往的任何小说，达到了炉火纯青的地步，堪称是老舍最为成熟的作品。在老舍先生笔下，一个个鲜活的人物先后登场――温和老实的父亲、勤俭朴实的母亲、尖刻自大的姑母、吃喝玩乐的大姐夫、蛮横无理的大姐婆婆、聪明能干的福海二哥、养尊处优的定大爷……这些人物在老舍家族中都有原型可查，有真人真事的影子，但仅仅是影子而已，老舍创作的真正目的不是要写自传，而是要写社会的变迁和历史的发展。小说中，老舍通过各色栩栩如生的人物形象告诉读者，清朝是如何从“心儿里”烂掉的，满人是怎样向两级分化的，人民群众又是如何向统治者造反的。同时，这部小说的语言艺术也很值得回味，老舍把理性的反思融入形象的描绘之中，形成了一种含蓄的讽刺幽默笔调。幽默是老舍小说的一大特征，老舍的幽默感产生于对人生的达观态度，是一种超然的境界，老舍一直认为幽默是一种带着同情的对人类弱点的嘲笑，而绝对不是尖酸刻薄的，老舍在《正红旗下》中就继承和发展了他这种特有的幽默的语言风格，并将其发挥到了极致，如书中对高等旗人定大爷的描写：“他的字写得很有力量，只是偶然地缺少一笔两笔，或多了一撇。他也很爱吟诗，灵感一来，他便写出一句，命令同学们补足其余。他没学会满文，也没学好汉文，可是自信只要一使劲，马上就都学会，于是暂且不忙着使劲。他也偶然地记住一二古文中的名句，如‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’之类，随时引用，出口成章。兴之所至，他对什么学术、学说都感兴趣，对什么三教九流的人物都乐意交往。他自居为新式的旗人，既有文化，又宽宏大量。他甚至同情康、梁的维新主张与变法。他的心地良善，只要有人肯叫‘大爷’，他就肯赏银子。”