公元768年，太行山脚下，黄河北岸的河阳（今河南孟县）韩庄，诞生了一个婴儿，他就是唐朝文学史上的一代文坛宗师，政治上多有建树的大思想家韩愈。

　　他之所以能成为一代文坛宗师，是和他从小刻苦读书分不开的。

　　韩愈，字退之。出身于书香门第。他的父亲韩仲卿，是个很有学问的人；他的大哥韩会，不仅善于言谈，而且写得一手好文章，官为起居舍人。就连他的大嫂郑氏，也是精通史书，能诗善文。韩愈生活在这样一个家庭，可谓幸运至极。不幸的是，当他刚刚三岁的时候，父母就相继去世了，他只好跟着嫂子过日子。

　　韩愈从小聪明过人，嫂嫂郑氏温和贤良。嫂嫂见韩愈聪明伶俐，便教他识字。开始，每天教他学十个字，他都能记得住；过了几天，嫂嫂每天教他上百个字，他也能记得住。嫂嫂感到吃惊，为了测验一下他的记忆力到底有多强，一天教他上千字，他仍然记得清楚。嫂嫂高兴地对他的哥哥韩会说：“小退之记忆力这么好，是我完全没有想到的，也是我从来没有见到过的啊！”

　　韩会道：“看来能兴旺韩家门庭的，就是这个兄弟了。你一定要对他严格要求，尽快把他培养成才！”

　　为了激励韩愈刻苦学习的志向，嫂嫂经常给他讲历史上苦读成才的故事。

　　这一天，嫂嫂在教他读司马迁的《报任安书》时，向他讲了屈原如何被放逐写《离骚》，孙膑如何被庞涓挖去膝盖骨后修《兵法》的故事，对韩愈的启发很大，他激动地流着泪对嫂嫂说：“请嫂嫂放心，我一定长志气，像他们那样干出一番大事业来！”

　　从此，他在嫂嫂郑氏的指点下，学诗读史，手不释卷，昼攻夜读，废寝忘食。嫂嫂对他的关心照顾也是无微不至，每当他晚上读书的时候，都一直陪着他，比亲生母亲还要尽心。韩愈理解嫂嫂的良苦用心，对嫂嫂很是敬重，感情很深。他对嫂嫂的感情，后来在《祭郑夫人》一文中说得很清楚：“有死而生，实为嫂恩。”意思是说，我韩愈在幼年失去父母的情况下，能够活下来，实在是嫂嫂的恩德。这的确是肺腑之言。