过去，每到凌晨，人们常在太子塔院中闻听普济寺传来的钟声，形成“宝塔闻钟”的景观，这也是普陀山十二景之一。在此。也可清晰听到百步金沙的澎湃潮声，与悠扬的钟声相交融，颇能启人遐想，发人幽思。

　　讲到这里，有人会问：“寺院为什么要敲钟？”通俗地说，大钟是警人破迷的信号台，而且每天早晨、晚上要各撞108下。当然，撞108下是有由来的。对此持两种意见，一种意见是，“凡撞钟一百零八声以应十二月，二十四节气，七十二候之数。”另一种意见是，因为众生界有108种烦恼，撞一下，解一个烦恼，常言道：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提生。”这说明了为什么要听钟声的原故吧。若大家亲身尝试一下，也许就更明了。

　　请看，前面就是普济禅寺。此处三门并立，中为正山门，较高大，东为东山门，西为西山门。三门即“三解脱门”，意为“空解脱，无相解脱，无愿解脱。”三门分别叫“空门”、“无相门”、“无作门”。又因为寺院多建于山林之中，也称“山门”。其他地方所见到的山门也同此理。它是佛界和俗界的分界线。三门雄姿出现在僧俗众人面前，寓意进门之后，应该僧俗有别，要遵守寺规，不能喧哗吵闹，不要扰乱佛门清净。现在，让我们步入寺内。寺名的由来，过一会儿再向大家解释。正山门紧闭着，大概有人会问：“正山门关着，我们怎么进寺内？”在回答这一问题前，我得讲一个故事：相传清乾隆皇帝夜游普陀山。游至佛顶山，游兴起，忘了归程，返回时，寺院大门早已被关，要求开此门，却遭拒绝。“国有国法，寺有寺规”。乾隆虽是皇帝，也没有办法，只有遵守寺规，经东山门入门。后来，乾隆皇帝回宫后，极为恼怒地下了道圣旨：从今以后，正山门不能开。现在只有国家元首、寺院菩萨开光或方丈第一次进门才打开。其实，正门为万寿亭，内竖明万历、清康熙、雍正三块御碑。中间一块是康熙御碑，由石赑驮者。相传石赑是龙的儿子，力大，好负重，曾负过海上仙山。一座功德碑所以要它来背，是暗示人们：康熙皇帝功德无量，只有石赑才能驮得起这无量功德。好，故事讲到这里，现在，让我们从乾隆皇帝走过的东山门入门。

　　各位团友，现在请大家在殿前停一下，让我先介绍一下普济寺的总体布局及本寺的历史。

　　中轴线上依次为天王殿、圆通宝殿、法堂；东轴线上为伽蓝殿、罗汉殿；西轴线上为罗汉殿，其间还有普门、文殊、普贤、地藏四个配殿。堪称“五步一楼、十步一阁”。整个布局具有清朝宫殿式的风格。如此这般排列有序，左右对称的院落群，可使信徒有秩序地、有层次地观赏全部寺院，以达到信仰的高潮。请大家亲身体会这种意境。 下面再讲一下本寺的历史。普陀山之所以成为举世闻名的佛国圣地，也与本寺的创建有关。普济寺的兴衰起落，也就是普陀山的佛教史。该寺是宋神宗元丰三年，即公元1080年，在原“不肯去观音院”基础上改建，朝廷赐名为“宝陀观音寺”。明、清两朝，本寺经过三次兴废。明洪武十九年，即公元1386年，倭寇骚扰海疆，普陀山寺殿僧徒、佛像被移至宁波栖心寺，就是现在的七塔寺，至明正德十年，即公元1515年由僧人募资修复。明嘉靖三十二年，即公元1553年，倭寇又犯沿海，又迁普陀山佛像于镇海招宝山，隆庆六年，即公元1572年起，再次兴复，朝廷拨金重修，赐名“护国永寿普陀禅寺”。清康熙八年，即公元1669年，本寺被荷兰侵略者抢劫一空，僧众被迫第三次内迁。康熙二十三年，海疆平静，僧众陆续回山。康熙三十八年即公元1699年，朝廷再次赐金重建，并赐额“普济群灵”。

　　从此，该寺始叫“普济禅寺”，一直沿用至今。这就是寺名的由来。经雍正九年即公元1731年扩建，寺院规模宏大，遂成现在的普济寺。

　　现在请到天王殿，正面可以看到殿中塑着一尊大腹便便、开口常笑、身穿金色袈裟的佛像，正在迎接着各位入内。这尊像便是老幼皆知的弥勒像，人称“皆大欢喜”。

　　弥勒是梵语的音译，是佛教创始人释迦牟尼佛的既定继承人。他出生于南天竺的一个婆罗门家庭。先习婆罗门教，后为佛弟子，先佛入灭，上生于欲界六天中第四兜率天之内院。在兜率天内院为弥勒净土，因此被尊其为“弥勒菩萨”。弥勒经4000岁，相当于人间56.7亿年，下生人间，于华林园龙华树下成佛，叫“补处菩萨”。

　　这是弥勒像的化身像。相传，在我国梁朝时，奉化有一位和尚，名契此，号长汀子布袋师，形体宽胖，常挺着引人注目的大肚子，背着个口袋走于闹市之中，平常言语无常，乐乐呵呵。他圆寂在浙江奉化岳林寺东廊磐石上。弥勒佛一生功行都异乎常人，在临终时说了一首偈：“弥勒真弥勒，分身千白亿，时时示世人，世人自不知。”后来汉族寺院里都以这位布袋和尚的形象作为弥勒菩萨，供奉在三门口了。有楹联曰：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”

　　请看殿西侧，分别有四尊气宇昂然、形体魁梧、神态威武的佛像，相对而立，个个似我国古代的将军。这就是四大天王，又称“护世天王”，俗称“四大金刚”。据印度佛教传说，在古代人类所住世界的中心有座须弥山，其山腰有一山名腱陀罗山，山有四峰，各护一天，掌管四大部洲，即东胜神洲、南 部洲、西牛贺洲、北俱卢洲的山河、森林、土地。这就是四大天王的由来。大家请看，东方持国天王，白身，持碧玉琵琶，是帝释天的主乐神；南方增长天王，青身，持有青光宝剑，相传他能令人“善根”增长；西方广目天王，红身，手绕缠龙，相传他能以“净眼”观察世界；北方多闻天王，绿身，右手撑混元珠伞，左手持银鼠，或左手持释伽牟尼佛宝塔，右手执三叉戟。四天王各有一个从者91子和八大名将，辅佐四天王守护十方。四天王各执一法器，分别象征风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。四天王的形象设计主要是受了我国《封神演义》的影响。

　　民间流传这样一句话：进门拜弥勒，出门拜韦驮。现在，立在大家面前的，形象高大，威武严肃的佛像，就是韦驮菩萨，为护法神。关于韦驮的来历，流传着两种说法。一说他是印度婆罗门教所尊奉的天神，其威力无比，能战胜多种邪恶，使人间得到光明，他用的兵器是金刚杵。另一说韦驮是南天王部下八位将军之一，居四天王部下32位将军之首。因韦驮习修梵行，恒力持久，忠于职守，所以把他置于天王殿的背后，面朝全寺中心的主殿，即大雄宝殿、圆通宝殿，监视所有进出寺院的人。相传释伽牟尼佛曾下法旨，布置韦驮的任务是保护出家人，护持佛法。后来，魔鬼偷走佛陀的佛牙，给韦驮发现，急起直追，追回了佛牙。韦驮以此闻名，担当起保护佛塔的重任。为了方便履行职责，一般将他的像塑建在山门背后。东传中国后，寺院建筑格局有些变化，但韦驮菩萨像与弥勒佛像背靠而塑的传统格局，却依然保存下来。