陈向东很聪明，学习成绩总是班里第一。自信考上高中没有问题的他，常常恃才放旷中考前一个月还在逃学。因为个子小，坐在第一排的他，总趁老师不注意溜出教室，跑到山上的大石头上睡大觉。有一次，居然是被老师叫醒的。但很快的，这种快乐的日子随着中考的结束而消失因为家境贫寒，比自己大两岁的姐姐被重点高中小龄生考试提前录取。父亲把陈向东的志愿悄悄地改成了师范。不能上高中，就意味着可能没有机会再上大学了。陈向东第一次深切感受到了挫败的伤痛。这第一次的打击让他开始沉默，那个顽皮的孩童不见了。

　　1985年，陈向东到了洛阳第一师范学校，陈向东抓住一切可以上大学的机会。入学时候，校长公布的一个消息，给了他一株救命稻草。只要在校期间每年学习成绩名列第一就能在毕业时候保送上大学，校长这句话成了陈向东在师范学校前进的最大动力。开学之初，学校举办一个数学竞赛，获得第一名者可以得到20元的奖金。于是，陈向东一夜暴富。拿着得来的20元钱，他买了身新毛衣毛裤，换掉了被各种颜色接长的棉衣棉裤。他还办了份校内杂志《物理苑丛》，自己写主编的话、组织同学采编、油印。还组织同学到河边的核桃林里大谈人生。当他以每年第一的成绩完成3年学业的时候，该年文化课第一名保送上大学的制度被取消。那年我17岁，又一次跟自己的大学梦想擦肩而过。接着我就上班了，到县里一个中学当语文老师，兼班主任。

　　上大学受到了两次挫败后，怎青春励志么办?放弃吗?陈向东当然不甘心，教书一年之后，他报考了河南教育学院，谁知道被人举报说不合政策要求当时师范学校需毕业后工作3年以上才可以报考于是陈向东接受了第三次打击，被打回原形的他，回到县中学，教了三年书才圆了进入河南教育学院的梦。在那里求学期间，找陈向东说容易也不容易，要么在图书馆，要么就不知道躲到哪里读书去了。紧接着，又考进郑州大学的陈向东发现，人的梦想从来就是贪婪的。小时候最大的梦想是上大学，现在大学梦想实现了，自己渴望的却是全中国最好的文科院校之一中国人民大学的经济学专业。而最后，他获得了人大经济学博士学位。