在明朝隆庆至万历年间，湖广公安（今湖北省公安县）一家出了三位神童，这就是袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟。

　　袁宗道，字伯修，对唐朝白居易、宋朝苏轼的作品研究颇深，公元1586年中进士，后授翰林编修，官至右庶子。著作有《白苏斋集》。

　　袁宏道，字仲卿，号石公，出生于公元1568年，十六岁考中诸生（即省级所办学校的学生，也称贡生），后中进士，曾任吴县县令，官至吏部郎中，其著作有《觞政录》、《瓶花斋杂录》、《袁中郎集》等。

　　袁中道，字小修，十岁作《黄山赋》、《雪赋》，五千余言，1616年中进士，历任国子博士、礼部主事、吏部郎中等职。其著作有《珂雪斋集》。

　　这三兄弟，从小都聪明好学、机警多才，有不少故事流传至今，作者综合整理，撰写一则。

　　袁氏兄弟有个外公龚员外，家有良田百顷，猪羊成群，是村中的一大富户，但他贪得无厌，十分吝啬；他仗着念了几天书，常常用咬文嚼字的办法克扣长工的钱。袁氏兄弟对外公的做法不满，便也常常以牙还牙，用咬文嚼字的办法帮助长工对付外公。

　　有一天，田中要插秧了，龚员外对长工们说：“我出个上联，你们对个下联，对得出，按时收工，对不上，晚上就得加班。”

　　说完，他说出了上联：稻草扎腰父抱子，

　　长工们一个个急得抓耳挠腮，也想不出下联来，只好准备为他晚上加班。

　　正在这时，宏道、中道来了，知道了这件事后，暗中对一位长工嘀咕了几句，就听那长工立即对出了下联：竹篮提笋母偎儿。

　　龚员外见对得贴切，只好放他们回家。

　　秋天，开始收稻子了。龚员外感到克扣长工的机会又来了，于是又出了个上联：日落西山，黄雀误被金弹打。