汉武帝刘彻，在中国封建王朝史上是一个很有建树的皇帝，也是继秦始皇之后出现的又一个杰出的政治家，史称其为“雄才大略”。他的机敏聪慧和卓越才华，在小时候就已充分地显露了出来，读完本故事，就可窥见一斑。

　　刘彻是汉景帝刘启的儿子，出生于公元前156年，生母为王皇后。

　　刘彻出生时，他的母亲仅是汉景帝的一个美人。当时景帝还有个爱妃叫栗姬，地位在王美人之上，生子刘荣。刘彻幼而聪明，两岁识字，三岁懂诗文，到四五岁时，便开始读史书，知道了不少历史故事。他讲起故事来，口若悬河，滔滔不绝，很得景帝喜欢。

　　公元前153年，汉景帝刘启本想立刘彻为太子。但当时栗姬为了使自己的儿子得封太子，对景帝特别情意缠绵，取得景帝的宠幸，曾于枕边亲许立她的儿子刘荣为太子。现在因不便食言，只好立刘荣为太子，封刘彻为胶东王。这年，刘彻年仅四岁。

　　刘荣被立为太子后，景帝的姐姐长公主有意联姻，想把自己的女儿阿娇许配给刘荣，但遭到栗姬的拒绝。长公主感到丢了面子，对栗姬十分痛恨。王美人知道后，便领着刘彻去对长公主说：“栗姬真是不识抬举，这样门当户对的姻缘竞不同意，真是可惜。”

　　长公主气愤地说：“不就是因为她的儿子封太子了吗？有什么了不起！她既然如此看不起我，今后非找个机会羞辱她一顿不可！”

　　长公主平时也很喜欢刘彻，此时忽地把话锋一转，顺口说道：“干脆我们两家结姻好了，让小彻做我的女婿！”

　　王美人却显出一副十分惋惜的样子说：“那我可是巴不得呢！只可惜小彻不是太子，怕委屈了阿娇啊！”

　　长公主说：“太子废立，乃为常事，栗姬既然因得立太子而趾高气扬，那我就干脆给皇帝说一声，把她那个太子给废了，立彻儿做太子。”