唐代大文人元稹是一个极其复杂的人物，实际上，元稹一生在仕途、婚姻上的成功与失败，都与他童年时的阴影有关。

　　从小寄人篱下

　　元稹的童年非常不幸。他出生于大历十四年(779年)，字微之，祖先是鲜卑贵族，汉化后以“元”为姓，从北魏至隋，地位都很显赫，不过到元稹父亲元宽这一代，家族早已衰败。

　　元稹的母亲郑氏是填房，和元稹的父亲相差近20岁。元稹出生时，父亲50岁左右，母亲刚刚33岁。在这个老夫少妻的家庭中，元稹上面还有3个哥哥。大哥、二哥都不是郑氏所生，只有三哥元积和他是一母同胞。元稹8岁时，他的父亲去世了。大哥、二哥拒绝养活郑氏和元积、元稹兄弟，万般无奈之下，郑氏只好带着两个幼子回到娘家。

　　因为家中贫困，元稹小时候读不起书，他很羡慕别人家的小孩有父亲、兄长教导。这种不幸使得元稹在得到舅舅等亲戚的帮助时愈加奋发，他希望通过科举来摆脱寄人篱下的日子。也正是这种心境，使得他在以后的人生中为追求成功，往往急功近利、不择手段。

　　由于没有父亲管教，元稹从小就不拘礼法。他会独自一人跑去凭吊古迹、骑马打猎，也会在读书之余混迹于街头巷馆，观看赌博、欣赏歌舞等。

　　15岁时，他去考了明经科。唐代的科举考试分为进士科和明经科两种，进士科地位比较高，明经科地位很低。以元稹的才华，考取进士科绝对不是问题，但他只希望以最快的速度证明自己，提升社会地位，进而改善生存环境。结果倒是很让人欣喜，元稹考中了。按照唐代政府的规定，只要再经过吏部的选拔考试，他就可以去当官了。就在当官后不久，元稹遇到了自己的“崔莺莺”。