杨玉环与西施、王昭君、貂蝉，并称为中国古代享有“闭月羞花之貌，沉鱼尽雁之容”的四大美女，且杨贵妃还是唐代宫廷音乐家、歌舞家，其音乐才华在历代后妃中鲜见。

　　唐开元7年6月1日，杨玉环生于蜀郡(今四川成都)宦门世家，曾祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀，父杨玄琰，是蜀州司户，叔父杨玄珪曾任河南府土曹，杨玉环的童年是在四川度过的，10岁左右，父亲去世，她寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有很好的文化修养，性格婉顺，精通音律，能歌善舞，善弹琵琶。开元22年7月，唐玄宗的女儿咸阳公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸阳公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下，当年就下诏册立她为寿王妃。开元25年12月初七，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，玄宗因此郁郁寡欢。在宦官高力士的引荐下，唐玄宗把目光投向了貌似武惠妃的儿媳杨玉环。开元28年10月，与李瑁成亲五载的杨玉环离开寿王府，来到骊山。此时杨玉环22岁，玄宗则56岁，玄宗先令她出家为女道士，为自己的母亲窦太后荐福，并赐道号“太真”。天宝四年，唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。杨玉环自入宫以来，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争,以自己的妩媚温顺及过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱,玄宗对后宫人说：“朕得杨贵妃,如得至宝也”(《古今宫闱秘记》卷三),足见宠幸之隆。

　　755年6月1日，杨贵妃在长安庆祝最后一次生日，玄宗令梨园置乐，于长生殿奏新曲，新曲没有曲名，正好广东南海送来杨贵妃喜欢吃的荔枝，遂以《荔枝香》为曲名。所以后来也留下了“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的佳句，但就是这年十一月，安禄山谋反，唐玄宗仓皇入川，次年途经马嵬驿(今陕西省兴平县西)，军队哗变，逼玄宗赐杨贵妃自尽，时年38岁。白居易的长篇叙事诗《长恨歌》，就是叙玄宗与贵妃的悲剧故事的千古绝唱。

　　杨贵妃得到龙宠，绝非是她淫荡专权，而是唐玄宗被她的美貌和才华所迷恋，他们确实也有过恩爱。要说哗变军士逼唐玄宗赐死杨贵妃，那是因为唐玄宗太爱杨贵妃，为宠幸杨贵妃，不顾唐朝祖制，把杨贵妃三位国色姐姐选入宫，封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，其兄弟均赠高官，甚至原为市井 无赖的远房兄弟杨钊也沾光荣升，尤其是其兄身兼十余职，操纵朝政，专横跋扈，杨家一族，娶了两位公主，两位郡主，玄宗还亲为杨氏御撰和彻书家庙碑。不仅朝廷内部积怨很深，民怨也很大，加之唐玄宗从开元盛世走向朝政腐败，国家衰落，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的民不聊生境地，实际上哗变军士是把这些积怨向杨贵妃发泄所致。

　　中国古代的史学家，对历史的评价都是以儒家思想去评介社会发展和人物功过，往往有失公允。社会发展的今天，我们对历史和历史人物就得从一个新的视野、新的角度去分析、探讨。因此，把这位唐代宫廷音乐家、歌舞家，其音乐才华在历代后妃中鲜见的杨贵妃，放在红颜祸水之列，未免有失公允.