《游褒禅山记》写的是一次半途而废的游览，用作者王安石的话说，是一次“不得极夫游之乐”的游览。按理说，这样的游览没有什么值得写，然而王安石却写出了传诵千古的名篇。

　　其成功原因就在于：他一反游记常规，忘形而得神，确立了以“求思”为主旨，并进行了精心的构思。

　　一、以“求思”为中心展开内容

　　主题的确立和提炼是构思的核心环节。一次“不得极夫游之乐”的游览，虽然也看到一些奇景，但未看到那更为“奇伟、瑰怪、非常之观”，谁不后悔、遗憾，甚至埋怨、责难。而王安石就没有停留在“不得”之悔上，更没有去“咎其欲出者”，而是存疑于心，感叹古人“往往有得”之真谛，反思自己“不得”之原因。因而，由事及理，顿悟出发人深省的具有普遍意义的道理，确立了处事治学都必须“求思之深而无不在”的主题。作者于不得之中求有得，发前人之所未发，使文章构思别开生面，于平淡中出神奇，成为独具一格的游记。

　　主题又制约着构思的各个方面，首先是材料的选择和运用。王安石游褒禅山所见所闻不算少。如果与一般游记一样，采用细腻描绘风光见闻的写法，就用选入文中的材料，也可成一篇文字优美的游记。但是，王安石一反常规，只用极简略的文字记游叙事，接着便大发议论。读者觉得既不失游记体裁的文学意味，又有政论文体的论辩性。

　　“求思”的主旨一旦确立，文章的内容都要围绕这个中心展开。介绍褒禅山两个名字的由来，没有佳物美景，没有即景抒情，连一个“游”字也没有，更不见与 “求思”沾边，倒酷似一段说明文。但一仔细品味就会发现，由院写到洞，由洞写到碑，是按照游踪的空间和方位移步换形，明写名称考究，暗写游览见闻。这种言之有据、精心开头的作法，本身就充分体现了“求思之深而无所不在”的探索精神，更不必说结尾时用“音谬”二字给后文议论留下话题而紧扣“求思”的精湛技巧。接着是描述游洞见闻。写前洞，只用四句十九字，言约意丰，字字珠玑。华山前洞空间的博大，泉水的灵透，游者的陶醉，令人回味无穷。写后洞，不作具体描写，全用说明和叙述，着力渲染它的幽邃、奇特、险峻，让读者根据前洞之美和自己的积淀去联想，去补充，增强了它的文学意蕴。作者似乎还不满足于此，又补叙所见后洞的奇景。只是十分之一，还有十分之九没有见到。这就留下了更大的艺术空白，给读者提供了更充分的想象空间，使文章产生了更强烈的艺术感染力。如果文章至此嘎然而止，未尝不是一篇游记佳作。但是作者的意图不是要记游写景，动人以情，而是要借景拟议，晓人以理，因此，在有人“咎其欲出者时”，“余亦悔其随之而不得极夫游之乐。”一个“随”字，从另一方面将似乎以记游为目的这段文字，一下子归结到“求思”的中心之上。很明显，活泼而不游离地展开内容，这是作者构思的匠心独运，是为文内议论作形象的铺衬。而后文就是紧扣前文记游的文容，围绕“求思”展开议论和深化，使记事和议理结合紧密，相得益彰。