陶渊明是中国文学史上有名的田园诗人。他幼年失去父亲，家道中落。由于社会动荡，早年一直没有出仕，后为贫穷所迫，陆续做过州祭酒、参军、县令等一些小官。为官期间，尔虞我诈的官场使他认识到社会现实的黑暗，终于从彭泽令任上弃官归田。

　　陶渊明受时代思想和风气的影响，早年就有爱好自然的一面，所以在他政治理想破灭后，他选择了洁身守志、栖身田园的道路。陶渊明归隐后亲自参加了劳动，与下层人民有了较广泛的接触，同时对自然也更热爱了。在此基础上，他写出了大量赞美田园风光、赞美农村纯朴劳动生活的诗篇。由于他是田园诗的开创者，后世称他为“田园诗人”。

　　陶渊明的诗最突出的特点便是平淡自然与深厚醇美的统一。他的田园诗写的是平淡的田园风光和日常的农村生活，反映的是归隐后恬淡的心境与情趣。在表现方法上，这些诗歌多用白描手法，语言朴素自然，少见华丽，但这并不意味着平淡无味。在田园诗平淡的描写中蕴含着陶渊明对生活的热爱和对自然的热爱，表现出他美好的人格和崇高的理想。同时陶渊明的田园诗还富有意境，所选的景物多具有鲜明的特征，且饱含着诗人的感情，体现了诗人的个性特征。

　　陶诗还善于将深刻的哲理融入诗歌的形象中，使平凡的素材表现出不平凡的意境，这种情、景、理交融形成的意境十分和谐，往往令人神往。这些艺术特色突出表现在代表作《归园田居》五首中。诗中语言朴素自然，表情含蓄委婉，被称为“陶诗中的珠玉”。

　　陶渊明虽栖身田园，却仍未忘怀现实，也未消沉颓废，这种执著于自己追求的不懈精神体现在诗歌创作中就形成了陶诗的另一种风格：豪放旷达的“金刚怒目式”，如《咏荆轲》等诗都具有慷慨激昂、悲愤雄壮的风格。

　　虽栖身田园，陶渊明仍无法逃避现实，自然灾害和社会动乱仍困扰着他。现实的黑暗、丑恶，自身的经历的痛苦和艰辛，以及农村的凋蔽、荒芜，便引起诗人深沉的思考，他在现实世界中找不到出路，只能寄希望于理想境界，希望有一个没有压迫、人人平等、自食其力的桃花源理想社会。基于对幸福安定生活的向往，陶渊明创作了《桃花源记》、《归去来兮辞》等作品，这些文章质朴自然，有真情实感，言浅意深，深为后世推崇。宋代作家欧阳修说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来》一篇而已。”陶渊明对后世中国文学的发展产生了深远影响。