（一）栗树庄

　　淮河中游南岸有个古镇往流集，往流集有个大庙村，大庙村有个聂冲队，聂冲队的前身叫栗树庄。

　　栗树庄，顾名思义，这庄子因有棵具有传奇色彩的栗树而得名。可，栗树早在100年前就被砍伐了，栗树是被主人卖给了一个外乡人，外乡人买回去却做了九口棺材。棺材——“关财”的谐音，买主是想通过这个“神树”关住财气。

　　树的主人竹殿阳，是清朝的一个武进士。他不光臂力过人，射箭的本领也十分高强。从童生到秀才，秀才到举人，举人到贡士，贡士到进士，一路过关斩将，马到成功。最后虽然没有被钦点为武状元，但还是受到皇帝的青睐，赐他一对石镯子（俗称“石鼓子”，圆形，形状如鼓，直径约40公分，厚约10公分，重约50公斤，中间有一圆孔，刚能塞进手去。此石镯子现在被埋在一户居民的墙根下做基石。）命竹殿阳戴在手上，骑马射箭。竹殿阳射箭练的是幼功，不仅能百步穿杨，箭穿金钱眼，而且是百发百中，所以人送外号“小后羿”。皇上令他射箭，他自然高兴。

　　皇上让侍卫内大臣准备场地，侍卫内大臣手下的士兵跑步进入梅花圈，马上动手准备。竹殿阳一看，他们在较场的东面立了两根竹竿，高有一丈。两根竹竿的距离也是一丈。在两根竹竿中间横着拉了一道绳子，在绳子上吊着一个金钱。这个金钱是特制的，擦拭得特别亮，铜钱下边有大穗头坠着，以免金钱被风刮得摆动。钱眼是四方的，约有拳头大小。在离金钱百步之外，地上用白灰画了一道白线。

　　竹殿阳等到一切准备就绪，赶紧下马，单腿跪下，对皇上一抱拳：“今日我要在这百步之外，箭射金钱眼。但我今天不是射一箭，而是要连射三箭，三支箭各有名堂。第一支箭叫“箭穿金钱眼”，箭从钱眼穿过，不许碰到金钱。如果金钱一响，就算我的箭法不精。第二支箭叫“凤凰旋窝”，我的箭射到钱眼之内，在钱眼内停上一下，然后落地。箭射过了，或射不到，都是我的箭法不精。第三支箭叫“怀中抱月”，我的箭射断吊金钱的绳子，金钱不许落地，我要打马赶到钱下，把钱接住。射不断绳，接不住钱，都是我练艺不精。”皇上自是欢喜，聚精会神地看竹殿阳的“三箭”。

　　竹殿阳不负众望，果真三箭各射出名堂。皇上大喜，夸赞：“箭法如此高超，可称当今后羿！”遂奖励金银千两，绫罗百匹。其实，竹殿阳箭法高超是其一，他的马乃是一匹不可多得的神骏，虽然比不上关羽的“赤兔”，但它通人性、知会主人意思。较场上，只见它头颅高扬，尾巴翘起，四蹄翻花，疾快如飞。可到了百步之外的白线处，看似依旧四蹄翻花，疾快如飞，实则只在原地踏步，这样既有利于主人射箭，又让旁观者误以为马依然在飞奔。

　　竹殿阳凯旋之日，惊动了地方官员和方圆百姓，大家纷纷前来道贺。此时有一远方的“客人”也前来“造访”，说是要出高价购买竹殿阳庄子后边的土地，以及沟埂上的那棵橡栗树。弄得竹殿阳一头雾水。待来人陈述原委，竹殿阳才如梦初醒，才知道这棵树的神奇，才想起这么多年家境平安，人旺财旺，事随心愿，一顺百顺，全是这棵树神的庇佑！

　　事情是这样的：欲购买树者，家住安徽临泉，距此少说也有150里。此人乃是商人，姓朱，人称“朱掌柜”。“朱掌柜”有天夜间做梦：一位白发银须，仙风道骨的老者向他秘授机宜：距此百里之外淮河之南有棵神树，高有十丈，粗需三人合抱，冠盖庞大无比，树上有百鸟筑巢，生殖繁衍。如若买下此地此树，准能保你生意兴隆通四海，财源茂盛达三江；儿孙兴旺百事顺，人老数代永安康！再不济，也要买下此树，做上几口棺材藏于后院，也能确保你财源滚滚！说罢，转身不见了老者的踪影。

　　“朱掌柜”梦醒，回忆刚才一幕，并没放在心上，心想：做梦不可当真！一翻身又沉沉睡去。又做了一梦，梦中又是刚才的一幕，老者一再强调，此事非是儿戏，切记！切记！“朱掌柜”觉得蹊跷，再无睡意，反复琢磨梦中的老者所说的一切，不觉天已麻麻亮。“朱掌柜”再无睡意，起床打水洗脸，准备收拾店面做生意。“朱掌柜”用铜盆从水缸里舀来半盆凉水，正要洗脸，盆中惊现一棵橡栗树，枝繁叶茂，树影婆娑。上有群鸟翻飞，好不热闹！“朱掌柜”又想起夜间所梦，想起梦中老者所说的话。便叫醒妻子，说是即刻到河南访友，来回需要几天，烦请妻子悉心照料生意。交待完毕后，早饭他也没顾上吃，便骑马到河南找树。

　　“朱掌柜”一路快马加鞭，午饭后就过了淮河。到了河南地面，他一抖缰绳，放慢了马步，一边走一边东张西望，不放过任何一棵洗脸盆中显现的橡栗树。一直找到日落西山，也没见到类似的树。这时他想到住在往流街道上的朋友余元仲，字实甫，便打马前去投宿。老友相见，嘘寒问暖，余实甫设酒宴盛情款待。“朱掌柜”绝口不提寻树之事，余实甫只以为“朱掌柜”是来访友，并没多想，也没多问。

　　第二天，“朱掌柜”提出出去走走，余实甫因诸事缠身，没有作陪。“朱掌柜”骑马一路向南，刚出街头，便见东南方有棵参天大树。“朱掌柜”打马而去，等到了树下，看见果真是棵橡栗树，高有十丈，粗需三人合抱，冠盖庞大无比，树上有百鸟筑巢，唱和对答，热闹非凡。“朱掌柜”左三圈，右三圈，又觉得此树并无异常，不敢肯定此树是不是要找的树，便一甩马鞭要打马回朋友余实甫家，不料马鞭缠绕在树上，怎么也挣不下来。“朱掌柜”只好舍了马鞭，悻悻而归。

　　中午吃饭时，余实甫打水洗手，“朱掌柜”正要洗手，一低头，发现水盆中又现出要找的那棵树：树上百鸟翻飞，唱和对答，十分热闹。仔细看，上边还有上午甩在树上的马鞭子。这下证实了这棵树就是自己寻找的那棵树。这时“朱掌柜”才向老朋友余实甫说明来意，并央求余实甫第二天陪同前去竹家说合。才有了前文中竹殿阳凯旋之日，惊动了地方官员和方圆百姓，大家纷纷前来道贺。此时有一远方的“客人”也前来“造访”，说是要出高价购买竹殿阳庄子后边的土地，以及沟埂上的那棵橡栗树。

　　竹殿阳听“朱掌柜”说明来意，一口回绝：此田地是祖上购置，此树乃祖上所栽，也算是祖上遗留的家业，不到山穷水尽，断然不会卖地卖树！“朱掌柜”只得打马回府，将此事压在心底。

　　从此，这棵栗树成了神树，前庄油坊有户人家清晨舀水洗脸，盆中也清晰地显现出这棵树，不但枝叶分明，就连上面的小鸟蹦跳，鸟窝里几个鸟蛋也看的清清楚楚。油坊离栗树庄至少一里路，况且洗脸是在屋里。某日栗树庄上有人去固始县城办事，回程时，出了县城一抬头，清晰的看见栗树庄上的栗子树，不但能看清全貌，就连上面的鸟叫都能分辨出来。要知道县城离栗树庄足有60里。此事一传十，十传百，越传越远，越传越神奇。但凡谁家有病有灾，来此树下，烧上三炷香，磕上九个头，许个愿，祷告祷告，立马祛病消灾。

　　后来，竹殿阳两个儿子结了婚，生了子，家大了不好管理。竹殿阳也老了，想图个清闲，决定把家分开，各过各的。财产、田地好分，关键是这棵树归谁？各执一词，互不相让。争来争去，两个儿子一致决定：卖掉！竹殿阳一再制止：卖不得！卖不得！卖了树会遭报应的！两个儿子哪里听得进去，执意把树卖了。

　　余实甫听说竹家要卖树，捎信给老朋友“朱掌柜”，“朱掌柜”赶着五辆马车，带着10木匠来了，200块大洋买了这棵朝思暮想的神树。放树的头天晚上，竹殿阳抱着树哭了一夜。风吹树叶，飒飒有声，似在呜咽，像是哭泣。栗树挖了两天，竹殿阳蒙头大睡了两天，不吃不喝，任凭谁叫也不起来。树终于被放倒了，树身长三块地（约十丈），整个树头覆盖三亩地，可见树之大。“朱掌柜”不要树枝，把树身截成十余段，装了满满五马车。

　　栗树被卖，竹殿阳不几天就死了，接着老婆死了，孙子孙女死了，儿子儿媳也相继死了，不到一个月，全家九口无一幸免，卖树的钱买了棺材，变卖房屋、田产也买了棺材。全家九口同葬在一块地里。取名“竹家坟”，距今已有100年的历史了。

　　同宗竹家，怕神树连累自己，遵照云游道士的吩咐，各家都用“朱掌柜”遗留的栗树枝，做成牌位供奉。上书“树神之位”，每月的初一十五、过年过节烧香粉纸，供果品、酒菜，磕头祭拜。家家倒也相安无事。直到上世纪七十年代，竹怀安、竹怀礼等好几家还供奉着树神牌位。

　　再说“朱掌柜”把树买回去做了九口棺材。棺材——“关财”，“朱掌柜”真的生意兴隆通四海，财源茂盛达三江；儿孙兴旺百事顺，人老数代永安康！