柳宗元(公元773年—公元819年)，字子厚，汉族，河东(现山西运城永济一带)人，[1] 唐宋八大家之一，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家世称“柳河东”、 “河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。

　　一代宗师柳宗元所留下来的诗文，洋洋洒洒飘扬千年，一直是人们学习、研究、传播的对象;熙熙攘攘蔚为柳学，成为中华民族思想文化宝库中的一个重要组成部分。这是我们今天乃至永远的一个话题。

一、千年的传承

　　永州十年的贬谪生活，造就了柳宗元成为一代宗师。无论其思想成就，还是文学成就，均使后学者仰为观止。回顾上千年的传承过程，大致上是沉静的唐代，热闹的宋代，学术化的明清时代，一度大红大紫的二十世纪下半叶。

　　819年柳宗元病卒于柳州任上，只留下一份托孤的遗书与归葬祖先墓地的愿望，还有一部珍贵无比的遗稿。可谓两袖清风，一贫如洗。柳宗元死后的祭奠吊唁活动，只局限于生前好友之间。刘禹锡为他写了两篇祭文，《祭柳员外文》和《重祭柳员外文》。韩愈前后三次为柳宗元撰文，即《祭柳子厚文》、《柳子厚墓志铭》和《柳州罗池庙碑》。另外皇甫湜写了《祭柳子厚文》和崔群写了《祭柳柳州员外郎》。

　　然而，也就是这些纪念文章，几乎形成了唐代对柳宗元的主要评价。它们有贬有褒，既有批评，也有肯定。所贬的是政治态度，褒的是文学才华。刘禹锡是柳宗元个人感情莫逆之交，柳宗元稚子抚育和文集整理的两桩遗愿都被托之人。他充分肯定和赞扬柳宗元“以童子有奇名”，长而“以文章称首”。还说：“吾尝评其文，雄深雅健，似司马子长，崔、蔡不足多也，”“以高文为诸生所宗”，“词翰兼奇”。韩愈是柳宗元的思想文学至交和战友。他接连三次撰写祭文，对柳宗元思想文学才华加以褒扬。其中最有代表性的是《柳子厚墓志铭》，说：“子厚少精敏，无不通达，”“俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人，名声大振，一时皆慕与之交。”还说，“为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘，而自肆于山水间。”全篇对柳宗元评价最高的有这么两句话：“虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辩之者。”韩愈虽然对柳宗元“坐废退”的从政生涯表示惋惜，但仍然预言，柳宗元的思想文学成就必将流传久远，比做一时的将相要伟大。皇甫湜与崔群同情柳宗元政治上的坎坷，也作了文学上的评价，等等。唐代对柳宗元的认识仅仅局限于相交要好的文人朋友之间。以至于到宋初，连本完整的柳宗元文集都不易找到。这是柳学沉寂的时代。