慧能毫不畏怯，从容答辩道:“人分南北，佛性也分南北吗？獦獠与和尚不同，佛性却是没有差别的!”

　　五祖觉得自己问得很有势头，谁知慧能答得也不含糊，知道这是一个人才，心里十分高兴。但是慧能倒底聪不聪慧，入寺后经不经得起艰苦生活的磨练，他还要考慧能一考。

　　五祖不动声色，问慧能：“你有诚心?”

　　慧能点点头。

　　五祖立即命沙弥儿打来一盆开水，端到慧能面前，道:“你如有这个诚心，就请洗足吧。”

　　慧能望着盆上冒着的滚滚热气，爬起身，二话不说，拔脚返身就走。

　　小沙弥儿上前拦住，进:“小师傅没有诚信，不求佛了?”

　　慧能指着盆里的开水，一语双关地说：“偌大的寺庙，却没有我的立足之地，我还强留下作甚?”说罢，撒开大步而去。

　　五祖非但不怒，更加喜形于色，又立即取出一银针插在一块冬瓜皮上，着小沙弥追赶慧能，交付于他。

　　小沙弥追上了慧能，递上五祖送的东西。

　　慧能接到手中一看，见是冬瓜皮上插了一根银汁，立即明白了五祖的用意：真心留他过一个冬天。他心里一喜，返回身又来到五祖面前，躬身一揖道:“谢大师收留。”

　　五祖仍不动声色，淡淡答道：“你就到磨坊踏舂去吧。”

　　小沙弥将慧能带入磨坊踏舂。慧能个子瘦小，身轻舂重，怎么使劲也踏不动。他坐在舂耳上想：过去在家乡卖柴时，一担柴卖去了一头，另一头不好挑，是靠系一块石头保持平衡才挑动的。现在不是也可以借一块石头助力吗?于是他从山上搬来一块三十多斤的石头，坠在腰间，果真把舂踏动了。

　　慧能正是以自己的聪明才智和坚韧不拔的毅力，去克服困难，后来才得以独到的见解，战胜了佛教各宗派，变天竺式的佛教为中国式的佛教，创立了新的中国禅学，取得了成功。明代诗人王瀚在一首题为《坠腰石》的诗中赞道:　　块石绳穿祖迹留，曹溪血汗此中收。

　　应知一片东山月，长照支那四百洲。

　　至今，这块麻灰色的坠腰石，仍完好无损地保存在五祖寺内。这是一块十分奇异的石头，大约有二尺对径，棱角方圆，油光闪亮，还可以隐约看到昔日绳穿的痕迹，真是似玉非玉，似石非石，奇妙之极。