就这样，刘晏用三年的时间，读完了《春秋》、《国语》、《尚书》、《史记》和《汉书》。他的文章富有文采，在当地小有名气。公元722年春，刘晏以饱学多识和文才出众考中了“神童科”，时年七岁。

　　公元723年，也就是刘晏八岁那年，唐玄宗到泰山封禅（五岳中泰山最高，古代帝王到这里所举行的祭祀活动叫封禅。筑坛祭天叫“封”，辟基祭地叫“禅”），当玄宗行至曹州作短暂停留时，刘晏特地写了一篇《东封书》，由他的父亲刘知海领着来到皇帝行营，亲手献给了唐玄宗。

　　这是一篇颂扬玄宗治国功德的礼赋，不仅立意新颖，文笔流畅，而且用词精当，文采出众。加之唐玄宗本人好大喜功，看后当然兴奋不已，连连称赞。但他回头一想，虽然早就听说有个叫刘晏的，年少有才，七岁考中“神童科”，却不相信这么一篇气势雄浑的礼赋，竟然会出自一个年仅八岁的孩子之手。为了证实这篇礼赋是否真是刘晏所写，便吩咐宰相张说出个题目，当场进行测验。

　　张说知道刘晏是个神童，对其不免有些偏爱，不想把题目出得太难，以免在皇帝面前出丑，于是便出了个简单的题目让刘晏回答，谁知刘晏不假思索，张口便答了出来。张说见刘晏答得如此流利，不由大奇，于是，又出了一个较难的题目，刘晏仍流利地答了出来。接着，张说又出了质疑问难的题目，刘晏依然对答如流。

　　张说甚是高兴，遂向玄宗庆贺说：“我朝出了这样一个奇才童子，真是国家兴旺的好兆头啊！”

　　玄宗听了，越发高兴，在到泰山封禅之后，就把刘晏带回长安，封为秘书省正字官，负责图书文字的校正工作。