济宁的商人们十分精明，当时有句顺口溜说：“南京到北京，没有怀庆精；怀庆到济宁，一精也不精。”道出了在几百年经商活动中济宁人炼就的那种灵巧、机警、敏锐的经商气质。在他们的努力下，济宁城各行业一年的营业额高达白银上亿两，是明清时期全国著名的33座工商业大城市之一。

　　一条运河彻底改变了一座城市的命运，济宁从默默无闻到声名显赫，经历了脱胎换骨的转变，这座水边的城市，在一片波光荡漾中编织出了一个繁华的梦境。

　　济宁是个被水簇拥着的城市，河流与湖泊给了他生命的力量，也彰显着水与这座城市之间那种难解的缘分。

　　依傍着京杭大运河，济宁在清朝的康熙年间进入鼎盛时期。周边地区，东自沂州、西自汴梁、南自徐州、北自济南，都以这里为货物的转运点，济宁城繁盛一时。

　　但是，到了清朝末年，由于天灾人祸不断，再加上铁路和海运的兴起，京杭运河日趋残破，于是，清朝廷在光绪年间下令运河停运，商人们大多把货物改由铁路运输，商业贸易中心逐渐从济宁转移到了津浦铁路沿线的济南、徐州一带。以运河经济为主的济宁也随之失去了往日的活力，

　　二十世纪30年代，济宁的地方政府对运河开始进行整修，在城外开挖了一段新运河，与微山湖等南四湖相通，使济宁和台儿庄之间，常年可以通行木帆船。这给济宁带来了丰厚的回报，虽然客货运输大部分被铁路所夺，但济宁的经济免遭灭顶之灾，既避免了被遗弃的命运，还保住了鲁西南工商业重镇的地位。直到今天，济宁段运河仍然是这里煤炭外运的主要通道。

　　当时光把济宁带入二十一世纪，这座水边长大的城市，又迈开了他向陆地发展的脚步。