“欧公更欲足下少开阔其文，勿用造语及模拟前人。”“欧云：孟韩文虽高，不必似之也，取其自然耳。”

　　他告诉王安石，欧阳修看了你的文章，认为你的思想还不够开阔，不够深刻，不要自己生造词语，也不要模拟前人。孟子、韩愈的文章虽然很高明，不必模拟他们，顺其自然才好。这个转达。一方面说了曾巩的直率;另一方面也告诉王安石，欧公的话我是理解了，你的文章有毛病，我的文章也有毛病。我们要虚心接受教诲，共同进步。的确，在欧阳修的学生中，曾巩接受的疏导最多，进步也最大。为什么欧阳修看中了以曾巩为代表的、以“奔放任气”为风格的这样一批青年作家了呢?因为欧阳修清醒地意识到：要反对唐末五代以来的轻糜妖冶的文风，要遏制“西昆体”的蔓延，要打击“太学体”，这种“盛气”是最有力的拳头。

　　同时，欧阳修看到了这批年轻人有一个共同的倾向：学习前人还很幼稚，艺术功力和学养不足，文章表面上以“气”胜，但缺乏底蕴，缺乏内在力量。欧阳修谈了他对这批青年作家疏导的方法：

　　“其文辞曰进，如水涌而山出，予欲摧其盛气而勉其思也。”

　　这些青年人的文章每天都有长进，就像汹涌的水推出高耸的山峰，我要打磨掉他们的盛气，勉励他们思想的开拓。事实证明，曾巩后期的文章，在欧阳修的教导下，开始由盛气走向平实，内涵深厚，外柔内刚，反而更具令人折服的内在力量。欧阳修主持嘉二年的科举考试，出的论文题目叫《刑赏忠厚之至论》，先是梅尧臣发现了一篇好文章，拿给欧阳修看。这篇文章写得纵横恣肆、天才灿然，欧阳修赞不绝口，但思来想去，他觉得应该是曾巩写的，为了避嫌，忍痛把这篇文章放在第二，等拆开试卷才发现，这个考生叫苏轼。可见，曾巩前期创作的以“气”胜的文章，给欧阳修留下了何等深刻的印象。