在中国传统人物画的创作中，一幅画作的成功与否，很大程度上也取决于画作所蕴涵的古典意境的创造是否成功。中国画意境，就是画家通过描绘景物表达思想感情所形成的艺术境界。它能使欣赏者通过联想产生共鸣，思想感情受到感染。绘画是否具有意境，这是作品成功与否的重要因素。

　　比如齐白石的绘画，除了在表现技巧方面有独到之处外，耐人寻味的意境也是作品不朽的原因。老舍先生曾请白石老人作画，并要求以查初白诗句“蛙声十里出山泉”为题。画面如何才能反映此句诗的意境呢?老人思考了好多天，终于画成了我们现在见到的作品。看过这幅作品的人，无不拍手称绝。画面以淋漓的水墨画出了山峦映衬的山涧，乱石中清泉涌出，六尾蝌蚪摇曳着尾巴顺流而下。作品使人们自然地联想到清泉潺潺，流水将至十里之外;由六尾活泼的蝌蚪自然地联想到在山涧里生活着无数的青蛙;由山泉和蝌蚪便联想起青蛙和蛙声，联想中蛙声又伴随着山泉的水流声组成动人的交响曲。以虚写实，画中体现了深邃的意境。

　　李可染先生也曾说：“意境是艺术的灵魂，是客观事物精粹的集中，加上人的思想感情的陶铸，经过高度艺术加工达到情景交融，从而表现出来的艺术境界，诗的境界。”

　　意境在中国画中包含的内容很多。中国画要求笔与墨合、情与景合，现实中无限丰富的景象，给画家以强烈的形象感染力。画家凭借着这种感受，顿生描绘这些景象的激情，于是作品作为情景相生的复写而重现，使情景交融在一起。至于气韵生动，即是画家所创造的艺术灵境，不同于一般的写生画，应成为富有生气，新鲜而活泼，有诗一般的韵味，使观者神往无穷。如果没有表现出如此生动、如此韵味丰富的内涵，当然，就不能给予人这些感受，也就达不到中国画所富有的引人入胜的意境。一张画的主题，其取景构图、造型和传神、情节安排与描写以及画面经营处理都须在“意”字上下功夫。“意”可以说是一张画的灵魂。