首先，文章表现了作者对人文景观的独特思考。

　　“我以为，中国历史上最激动人心的工程不是长城，而是都江堰。”文章以这样出人意料的新锐观点拉开了序幕，也奠定了全文写景抒情的基调。“我以为”三字透露出本文强烈的主观意识和个性风格。长城是中华民族的骄傲，而作者却慧眼独具地认为，都江堰才是中国最激动人心的工程。其实，作为同样举世闻名的伟大工程，都江堰和长城各有其独到的美感和风采，各有其特殊的意义和价值，似乎很难进行价值优劣判断。而作者却发前人之未发，以独特的视野对两者进行了令人信服的睿智比较。文章认为：长城占据了辽阔的空间，都江堰占据了邈远时间;长城的社会功用已经废弃，都江堰为老百姓输送清流的功能绵延至今;长城追求夸饰和炫耀，都江堰毫无所求只知奉献;长城讲排场，都江堰求低调等等。通过对两者进行多侧面、多层次的对比，作者毫不掩饰地表达了自己对都江堰的褒扬之情和对长城的贬抑之意。

　　同时，文章推物及人，由对都江堰的关注自然推进到对工程建造者李冰形象的描写。作者通过对李冰“以使命为学校”、以实际为基点、质朴务实、无私奉献、“大智”“大巧”的形象和性格的描写，高度评价其“既具体又质朴”的政治实践是中国别具一格的“冰清玉洁的政治纲领”，并通过对“他失败了，终究又胜利了”的复杂命运的揭示，表现了作者对立足实际的真学问、真人格的赞美，也表现了作者对李冰的“伟大精魂”的褒扬和崇敬之情。更进一步说，堰由人造，人与堰在精神本质上是息息相通的。作者对都江堰的褒扬和对李冰精神的赞美在实质上是一脉相承的，都表现了作者对淳朴务实、含蓄内敛的美学境界和精神追求的肯定。