面对着刚刚从诸种单项艺术的综台中脱胎而出的戏剧，早期的戏剧理论往往侧重于人们对于这门艺术的总体感受，侧重于它与其他艺术样式的区别和联系。这是难怪的。人们对任何生疏事物的初次把握，一般总是从该事物明显地区别于其他事物的大纲粗目上着手，尔后才能慢慢地洞幽察微。事实上，戏剧在大纲粗目上与其他艺术样式的区别，正是戏剧的基本特征所在，因此，往往越是早期的戏剧理论，越能集中地触及戏剧的基本特征问题，尽管它们的结论未必正确。正如人类发展的童年时代的艺术作品有着后世的作品所不可企及的永恒魅力一样，处于童年时代的戏剧理论也长久地闪耀着朴实的光彩，它们的经典性和单纯性，也往往是后世许多洋洋大作所不可替代的。

　　世界上最早产生戏剧并随之而产生戏剧理论的，是西方的希腊、罗马和东方的印度。其中，在戏剧理论上取得最高成就的，是古希腊的哲学家亚里斯多德。此后，文艺复兴时期的欧洲形成过戏剧理论的繁荣局面;在东方，日本和中国也各自出现了自己的戏剧理论。

　　《戏剧理论史稿》——余秋雨先生的戏剧著作。在1983年出版，此书是中国大陆首部完整阐释世界各国自远古到现代的文化发展和戏剧思想的史论著作，在出版后次年，即获北京全国首届戏剧理论著作奖，十年后获北京文化部全国优秀教材一等奖。是余秋雨先生的首部学术著作，也奠定了他在戏曲界的地位，为日后担任上海戏剧学院校长打下了基础。

【余秋雨简介】

　　余秋雨，1946年8月23日生于浙江省余姚县，现任澳门科技大学人文艺术学院院长。中国著名文化学者，理论家、文化史学家、散文家。