元稹听了，流着泪发誓说：“请母亲放心，儿子一定不辜负您的希望。”

　　后来，元稹成名后，曾在给侄子的一封劝学信中，回忆这段历史时说：“母亲的一句话，令我感叹，于是就立志于学业。”

　　在母亲和哥哥的勉励下，元稹的学习更加夜以继日，努力不懈。这时，他家还住在陕西风翔县，家中买不起书。他听说有个姓齐的粮草官，家中藏书很多，便前往借书。这姓齐的原和他的父亲有一面之交，很同情他家中的不幸，又见他这样有志读书，便很痛快地把书借给他看。此时，他所读的书，母亲已没有能力辅导他了，便叫他到他的姐姐家中就读。他的姐夫叫任翰，很有学问，元稹在读书中每遇到有看不懂的地方，就去向姐夫请教。就这样，他每日要跑十几里路去借书，然后在回来的路上一边走一边读，常常是走到了家中，书也看完了一半。看完之后，他便进一步思考，以得到更深的理解。他在给侄子的信中说：“捧先人旧书于西窗下，俯仰沉吟，久而不窥园井矣。”意思是说：我捧着先人的旧书在西窗下认真阅读，深入钻研和思考；当时，只是一个心眼读书，从不看园中一眼，也从不外出玩耍。

　　由以上可以清楚地看到，元稹不论在什么艰难条件下，都没有忘记读书，以求尽快成才。也正是由于他持之以恒地刻苦学习，使他九岁的时候，就写出了很有才气的文章来。十五岁时，他进京考中进士，得中明经科，并且列在榜首，获得了吏部考试资格。

　　公元806年，吏部开考，他去应试，一举成功，获对策第一名，封左拾遗，先后任河南县尉、监察御史、膳部员外郎、工部侍郎；公元822年，拜为宰相。

　　元稹的诗风和白居易相近，浅易、流畅，既善于抒情，又善于叙事，成为中唐时期现实主义诗歌流派的代表作家，主张诗歌为现实服务。其诗《连昌宫词》向与白居易的《长恨歌》比美。传奇《莺莺传》后被改编为《西厢记》，流传至今。另撰有《元氏长庆集》一百卷，《元氏类集》三百卷等。