元稹的新乐府诗中的优秀篇章如《田家词》、《织妇词》、《采珠行》、《估客乐》、《捉捕歌》、《缚戎人》等作品就创作于汉中。这些诗多取材于唐代安史之乱后的社会现实生活，或描述下层百姓的痛苦生活，或揭示社会的黑暗不公，或揭露政治的腐朽肮脏，或揭露朝廷的穷兵黩武，内容充实，主题深刻，描写集中，表现有力。此前，白居易因创作《新乐府》五十首和《秦中吟》十首遭到达官显贵打击，贬官江州，饱受磨难。白居易认为自己“始得名于文章，终得罪于文章”。这时的白居易已无先前锐气，不再创作讽喻诗。而元稹却性情不改，依然坚持新乐府诗歌创作。元稹的新乐府诗《田家词》、《织妇词》是唐代讽喻诗的代表作。学术界普遍认为元稹诗歌中思想性最强、艺术成就最高的是他的新乐府诗。对元稹在汉中的新乐府创作活动，明代学者胡震亨在《唐音癸签》一书中给予极高的评价。胡震亨说：“元(稹)如《田家》、《捉捕》、《紫踯躅》、《山枇杷》诸作，各自命篇名，以寓其讽刺之旨，于朝政民风多所关切，言者不为罪而闻者可以戒。”

　　吴伟斌先生在他的论著《元稹评传》中通过对大量的史料和元稹作品的分析得出结论说：元和十二年五月，元稹结束了在兴元近二十个月的求医养病生活，与妻子儿女一起返回通州。

　　从元稹的作品中我们知道，诗人离开兴元时，刘猛、独孤朗等人前来送行，三人相互赠诗留念、把酒话别。可惜刘猛、独孤朗赠元稹的诗今已不存，元稹唱和的两首诗《酬刘猛见送》和《酬独孤二十六送归通州》保存在《全唐诗》和《元稹集》中。在这两首诗中，诗人分析了自己性格的弱点，“任气有愎戆”、“狂偶似直”，诗人讨厌那些蝇营狗苟、翻云覆雨的小人，“愚憎兔跳跃跃，恶鹏黑翻翻”。也正因为他嫉恶如仇，招致政敌的嫉恨，“险心露山岳，流语翻波涛。”惨遭宦官集团打击迫害，贬谪穷山恶水近十年，身体心灵备受创伤，“一为毫发忤，十载山川遥”。“不然合身弃，何况身上痕。”虽然饱受打击迫害，但诗人依然坚持己见，不向邪恶势力低头，坚守自己的精神品格，保持自己自由的思想意志，“六尺安敢主，方寸由自调。”　　诗人离开汉中赴通州的路径与两年前赴任是一样的，先西行至嘉陵江边的百牢关，而后从嘉陵江乘船沿水路赴通州。百牢关旧地再度重游，诗人又赋《百牢关》一首，诗曰：

　　天上无穷路，生期七十间。那堪九年内，五度百牢关。

　　诗人感慨万千，在人生有限的生命中，九年间就五次途经百牢关。从元和四年三月首次以监察御史身份巡按东川到元和十二年五月，时间约九年，来回五经百牢关，各次心情各不相同。元和四年三月，初经百牢关，衔命查案，重任在肩，激动兴奋，情绪激昂;元和四年六月，东川返京，再过百牢关，完成皇命，为民除弊，心情喜悦;元和十年三月，再贬出京，三过百牢关，眼望蛮荒通州，心情沮丧，顿生凄惶之感;元和十年十月，重病通州，生命垂危，朝不虑夕，四经百牢关，北上兴元，求医问药，悲观绝望;元和十二年五月，五渡百牢关，再向通州，前程未卜，仕途黯然，心情难诉。

　　汉中是元稹从事新乐府诗歌创作的地方，汉中的一方水土滋养了元稹，也成就了元稹在中国文学史上的地位。