炉火前面摆了张桌子，虽然桌腿有些摇晃不稳，却覆盖着一方桌布，上面陈列了擦得又明又亮的杯盘。汤姆大叔坐在桌子跟前，他是施尔比先生最得力的奴仆，长得高大魁梧，浑身皮肤黝黑，那长着典型非洲人五官的面孔带着庄重、明理和慈祥的表情。他既显得质朴、卑微，又带有一种难以形容的自尊和高贵。这会儿，汤姆正聚精会神地在面前一块石板上一笔一划地写字。

　　施尔比先生的儿子，13岁的乔治少爷是他的老师，看上去这小男孩对他的教师职责一丝不苟。

　　“那样写不对了，汤姆大叔，——别那样写。”他看见汤姆把g的尾巴向反面弯过去写成了q时，便急忙阻止道：“你写的是个q，看见吗?”

　　“是吗?”汤姆以十分敬仰的神情说。他望着小教员把石板上的q划掉，然后用笨拙的手指握住石笔又耐心地重写了一个g。

　　“他们要我回大宅去吃晚饭，”乔治说，“可我知道哪儿的饭更好吃。

　　我愿意呆在这儿，克萝婶婶。”

　　“说得对，亲爱的，”克萝婶子回答说，一边把冒着热气的饼子往乔治盘子上堆，“你知道你婶婶总把最好吃的东西留给你。”

　　乔治一边吃饼一边和汤姆移坐到壁炉旁有烟囱的角落里比较舒适的座位上。克萝婶子烤完一摞饼之后就抱起她的最小的娃娃，一会儿喂小的，一会儿照管那两个大些的孩子。那两个小淘气把饼拿到桌子下面去吃，还边吃边嬉闹，在桌子下面揪小娃娃的脚趾。

　　二

　　就在汤姆一家无忧无虑地吃晚餐时，主人的大宅里正进行着一桩拆散这幸福家庭的交易。奴贩子黑利和施尔比先生坐在饭厅的桌旁，桌上放着笔墨和纸张。施尔比先生忙着清点大摞的钞票，点完后，又交给奴贩子再点一遍。