这期间，汪曾祺的心情是愉快的。尤其令汪曾祺感到幸运的是，当时北京市文联主席是老舍先生。能在这样一位人民艺术家的领导下工作，学习他的道德文章，实在三生有幸。老舍先生平易近人，亲切随和，对有才华的青年人也是喜爱有加，常常在各种场合称道。他预言："北京有两个作家今后可能写出一点东西，一个是汪曾祺，一个是林斤澜......"

　　1955年2月，汪曾祺调入中国民间文艺研究会编《民间文学》。1956年5月，毛泽东明确提出"百花齐放，百家争鸣"的重要方针。文艺界、科学界的单位领导按照上级布置，动员大家向党提意见，帮助党改进工作。在此情形下，汪曾祺就人事部门如何开展工作等问题写了篇题为《惶惑》的短文，抄在单位黑板报上。不久，党中央的指导思想发生变化，整风运动的主题由正确处理人民内部矛盾转向对敌斗争，由党内整风转向反击右派。一场全国规模的反右运动迅猛而至。1958年夏，因本单位右派指标没有达到要求，单位将汪曾祺补划为右派，发表在黑板报上的那篇短文《惶惑》成了他右派言论的主要罪证。汪曾祺被撤销职务，工资连降三级，下放农村劳动。

　　1958年秋，汪曾祺和其他几名被补划为右派的人一道去了张家口沙岭子农业科学研究所。在那里，汪曾祺与农业工人一道起猪圈、刨冻粪，几天下来，累得连说话的力气也没有，但他咬紧牙关坚持干。农业工人们都暗暗称赞。下放的第一年，农科所的大部分农活汪曾祺都干过，最后他被分配在果园上班。

　　1960年，鉴于汪曾祺的出色表现，所领导宣布摘掉他的右派帽子，结束劳动。所里与北京方面联系，原单位无接收之意，其他单位又一时联系不上，所领导就让汪曾祺暂留本所协助工作。　　1961年11月，到沙岭子农科所三年的汪曾祺，有了强烈的写作愿望。很快，汪曾祺写出他解放后第一个短篇小说、儿童题材的《羊舍一夕》，寄给沈从文。沈从文马上把作品推荐给《人民文学》的编辑萧也牧，小说发表在《人民文学》1962年第2期。热心的萧也牧又找到中国少儿出版社，建议他们约请汪曾祺再写两篇儿童题材的小说，编一个小说集出版。汪曾祺又赶写了《看水》、《王全》两个短篇，和《羊舍一夕》一起于1963年1月出版，书名改成《羊舍的夜晚》。