王安石变法是宋神宗时期，王安石发动的旨在改变北宋建国以来积贫积弱局面的一场社会改革运动。变法自熙宁二年(1069年)开始，至元丰八年(1085年)宋神宗去世结束，故亦称熙宁变法、熙丰变法。

一

　　王安石变法，史称“熙宁变法”，在中国传统的史学评论中是被基本否定的。如南宋的吕中说，如果范仲淹的庆历新政得以尽行，则不会有熙宁之急政，“使仲淹之言得用，则安石之口可塞……神宗锐然有志，不遇范仲淹而遇王安石，世道升降之会，治体得失之几，于是乎决矣”(《宋大事记讲义》卷一)又说，熙宁时期“引用小人自安石始……盖安石之法犹出于所学，章子厚(?)之法将托安石以报私怨耳，至蔡京则又托绍述以奉人主(徽宗)之侈心耳，愈变愈下，所以致中原之祸也”(同上书卷二十一)。又如明清之际的王夫之说：“夷考宋政之乱，自神宗始。神宗之以兴怨于天下、贻讥于后世者，非有奢淫暴虐之行，唯上之求治也已亟，下之言治者已烦尔。”(《宋论》卷四)王夫之也谈到熙宁变法与引用小人的问题，他说：“国民之交敝也，自苛政始。苛政兴，足以病国疟民，而尚未足以亡……惟是苛政之兴，众论不许，而主张之者，理不胜而求赢于势，急引与己同者以为援，群小乃起而应之……”(同上书卷六)“是安石之法，未足以致宣、政之祸，唯其杂引吕惠卿、邓绾、章?、曾布之群小，以授贼贤罔上之秘计于(蔡)京，则安石之所贻败亡于宋者此尔。”(同上书卷八)按照传统的评价，一是王安石变法之“急政”或“苛政”本身有问题，二是它引起激烈的“党争”，王安石“急引与己同者以为援，群小乃起而应之”，乃至王安石的新党“愈变愈下”，所以导致北宋的灭亡。