当时正值大饥荒，而政府的征收和聚敛如狼似虎。从东北涌来的逃荒要饭的流民成群结队，漫天风沙里，扶老携幼，塞满道路;他们一个个瘦弱不堪，满面愁苦，衣服破破烂烂，吃的是树叶、草根。有的可能是欠了官府的款还不起，竟然被衙役监视着，身披枷锁，背着从房上揭来的木材，卖了以后去还款。这样的情景接连不断，一阵阵刺痛了郑侠的心，决心上书皇帝，反映新法给人民带来的灾难。他不用文字，而是画了一幅幅流民图，用“加急文书”的巧妙方式，终于送达至皇帝手中。

　　宋神宗看着这些流民图：有的流离失所，有的家破人亡，有的啼饥号寒，有的卖儿卖女;官吏如狼似虎，流民奄毙道旁……，这让他受到强烈震撼，寝食难安，这才意识到变法带来的危害，果断地下诏罢免了几条新法，激起万民欢呼，农村很快有了生机。

　　然而，宋神宗一罢免新法，即遭到王安石及其追随者的强烈反对。王安石多次以辞职相威胁，宋神宗在无奈中又同意继续实行新法。一心要富国强兵而又优柔寡断的宋神宗，在外界的影响下，思想不断反复，王安石变法也就三起三落，时断时续。到神宗驾崩，哲宗继位，太皇太后起用司马光等“守旧派”大臣，王安石的变法终于被彻底罢免。

　　哲宗后期，司马光去世，哲宗皇帝在一帮“维新派”的怂恿下，又开始实行新法。反对变法的忠直大臣又开始遭贬，王安石的信徒又开始纷纷上台。哲宗驾崩后，其弟赵佶继位，是为宋徽宗。为了继承父兄遗志，大力推行王安石新法。为了表示支持王安石的“熙宁变法”，干脆将自己的年号改为“崇宁”，“变法派”进一步受到重用，章惇、蔡京等追随王安石的奸臣，居然登上相位，乾纲独断，气焰熏天。反对变法的“守旧派”遭到了更加残酷的打击和迫害。其领袖人物司马光已经死去几十年，也被蔡京等人掘坟暴尸，削去一切官位和名号，将其罪行颁布全国。