"等的时间是很长的!"斯汀妮说道。

　　"现在我厌倦了!"艾尔瑟说道。她到斯汀妮那里去的次数越来越少了，也不再送她新的礼物了。

　　她的心情轻松下来，有一天早晨，教区里所有的人都知道了，艾尔瑟答应了那位最富有的地主了。

　　她去观看了那边的庄园、田地、牲畜和家什。一切都顺心如意，不必再等什么，可以举行婚礼了。

　　盛大的婚宴举行了三天。人们随着黑管和提琴的拍节跳舞。教区里人人都接到了邀请，一个也没有拉下，厄尔瑟妈妈也去了。当隆重的场面结束、吃饱喝足的人道了谢、喇叭停息了的时候，她带着宴席上剩的东西回家了。

　　她只用一根棍子把大门拴住。现在棍子被抽掉了，门是开着的，拉斯穆斯坐在屋子里。他回来了，他在这个时候回来了。老天啊，他只剩下皮包骨头了，他又瘦又黄!

　　"拉斯穆斯!"母亲说道："我眼前的真是你吗!你的样子多难看啊!但是有了你，我从心里高兴啊!"

　　她把从宴席上带回来的好食物——一块牛排和婚礼馅饼，递给他吃。

　　他说道，近来他时常想念自己的母亲，想念家乡和老柳树。非常奇怪，他多么频繁地在梦中看到那棵树和赤脚的约翰妮啊。

　　至于艾尔瑟，他根本就没有提到她。他病了，必须躺到床上去。但是我们不相信那是由于那口锅，或者是锅汤在他身上施了什么魔法。只有老斯汀妮和艾尔瑟相信它，但是她们不提这个。

　　拉斯穆斯发烧躺在床上，他的病带传染性，所以除了木鞋匠的女儿约翰妮外，再没有人到裁缝家来了。她看到拉斯穆斯的这幅惨相，就哭了。

　　大夫给他开了药方并去药店买来了药，但是他不肯服用。"有什么用呢!"他说道。

　　"有的。吃了药你会好起来了!"母亲说道。"依靠你自己和仰仗上帝!要是我能再看到你身上长起肉来，听到你吹口哨儿唱歌，那我舍弃自己的生命都成!"

　　拉斯穆斯的病轻了，但是他的母亲染上了它。上帝召走了她，而不是他。

　　家里很孤寂，而且越发地穷困了。"他垮了!"教区的人们都这样说。"可怜的拉斯穆斯。"

　　旅途中他过的是非人的生活。是那种生活而不是在火上熬着的锅吸干了他的骨髓，使他浑身不安。他的头发稀落，变得灰白;他没办法去干正经事。"有什么用呢?"他说道。他不去教堂，宁愿去小酒店。

　　一个秋天的夜晚，在风吹雨打中，他摇摇摆摆地走出酒店，顺着泥泞的路朝自己的家走去。他的母亲早已逝去，躺在坟墓里，燕子和欧椋鸟——这些忠诚的鸟，也都飞走了。只有木鞋匠的女儿约翰妮没有走掉。她在路上赶上了他，跟着他走了一截。

　　"振作起来，拉斯穆斯!"

　　"有什么用处呢!"他说道。

　　"你那口头禅很糟糕!"她说道。"记住你母亲的话，'依靠自己，仰仗上帝'。你没有这样做，拉斯穆斯!应该而且要这样做。再不要说'有什么用处呢'，你会把你的毛病连根铲除!"

　　她跟着他来到了他的家门口才离开。他没有进屋，他走到老柳树下面，坐在倒下的路碑上。

　　风在树枝间飒飒地响着，像是一首歌，又像是一席讲话。拉斯穆斯回答了它，他大声地说话。但是，除了那棵树和飒飒的风外，谁也没有听到他讲什么。

　　"我浑身发冷!一定该是上床的时候了。睡吧，睡吧!"他走了起来，可是并不是向屋子，而是向水塘走去。他踉踉跄跄跌倒在那里。大雨哗哗地下着，风刺骨寒冷，他并没有觉出来。当太阳升起，乌鸦飞过塘中芦苇丛的时候，他醒过来了，身体几乎失去了感觉。要是他的头倒在他的脚那边，他就永远也爬不起来了，绿浮萍会成为他的裹尸布了。白天约翰妮来到了裁缝的家里。她帮了他大忙;她把他送到医院。

　　"我们从小就相识，"她说道，"你的母亲给我啤酒和食物，我永远也报答不完她!你会恢复健康的。你会重新做人活下去的!"

　　上帝愿意他活下去。可是他的身体和心灵都受到了挫折。燕子和欧椋鸟来了又去，去了又来;拉斯穆斯未老先衰了。他孤寂地呆在家里，这家也越来越破损了!他很穷，现在比约翰妮更穷了。

　　"你没有信仰，"她说道，"如果我们没有上帝，那么我们还有什么呢!——你应该去圣坛那里!"她说道，"自从你参加了向上帝表示坚信的仪式后，你再没有去过那里了吧!""是啊，有什么用处呢!"他说道。

　　"要是你那么说，那么认为，那就算了。上帝是不会在自己的桌前看到不心甘情愿的客人的。可是好好想想你的母亲和你的儿童时代吧!你那时是一个虔诚的好孩子。我给你诵一段圣诗，好吗!"

　　"有什么用处呢!"他说道。

　　"它总给我以安慰!"她回答道。

　　"约翰妮，你成了一位圣人了!"他用疲惫不堪的眼神望着她。

　　约翰妮读了那段圣诗，不是照着书念的，她没有书，她会背诵。

　　"这些都是些美好的话!"他说道，"但是我不能完全理解，我的头沉重极了!"

　　拉斯穆斯成了一个老人，但是艾尔瑟也不再年轻了——如果我们要再提起她的话。拉斯穆斯再也不提她了。她当了祖母，她的孙女是一个能说会道的小姑娘，小家伙和其他的孩子一起在镇上玩耍。拉斯穆斯来了，拄着一根棍子。他站在那里看着孩子们嬉戏，向他们微笑，旧时的情景在他的脑海中掠过。艾尔瑟的孙女指着他，"可怜的拉斯穆斯!"她叫道。其他的小姑娘也模仿她，"可怜的拉斯穆斯!"他们一面喊一面追随着那老人。

　　那是灰暗、沉重的一天，以后许多天都是这样的天气。但是在灰暗、沉重的日子之后，也有一天阳光充沛。

　　那是一个美好的圣灵降临节⑤的清晨，教堂里装点了绿色的白桦枝，可以闻到一股树林的气息。阳光照在教堂的长凳上。圣坛上的大烛燃烧着，牧师在分发圣餐。跪着的人当中有约翰妮，但是拉斯穆斯却不在场。就在这一天上帝把他召去了。　　上帝身边有仁慈和恩惠。

　　许多年过去了。裁缝的屋子还在那里，但是已无人居住。只要夜里一刮大风，它便会倒塌。水塘里长满芦苇和蒲草。风在老柳树间飒飒响着，就好像听到了一首歌。风在唱它，树在讲它。若是你听不懂，便去问济贫院的老约翰妮吧。

　　她住在那儿，唱着圣诗，是她唱给拉斯穆斯听的那首。她想念着他，为他向上帝祈祷，她有一颗忠诚的心灵。她会讲逝去的日子，讲老树间飒飒响着风的那些往事。

　　题注这篇故事首次发表于1872年11月23日出版的《新童话故事——(三系二集)，1872年》，是安徒生所写的最后一篇童话。

　　①丹麦人相信燕子是福鸟。

　　②复活节(春分月圆后第一个星期日)之前的星期日叫"棕榈主日。"

　　③丹麦的大雕塑家。见《丹麦人霍尔格》注17。

　　④圣灵降临节(复活节后50天)后的星期日，恭敬上帝三位一体而守此节。

　　⑤基督复活后50天，圣灵降临，又称五旬节。

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