陶渊明就是在这样的情况下投奔到桓玄幕下的，可以说，是那种济世安民和成就功名之心使他迈出了重返仕途的一步。然而，陶渊明运气又不好，这个?桓玄跟他老爸一个德行，也想当皇帝，此外，桓玄比他老爸更有特色的是特别喜欢美女，极善床第之事。估计陶渊明去报到的时候，他还在跟美女寻欢作乐呢!这样一来，陶渊明对桓玄的第一印象就不好。试想一下，一个沉溺于美色的上司会是一个好上司吗?此时，陶渊明的心里多少有一些失望，为什么自己总遇到这样不做正事的上司呢?一个王凝之信神弄鬼，挪用公款，已经够了，怎么还有一个比他老爸有过之而无不及的桓玄。

　　桓玄给陶渊明弄了个记室参军的官做。这个记室参军，简单的来说，就是写写文书、记录表彰之类的芝麻官，比那个州祭酒的官可小多了。这个桓玄多半不信任陶渊明，否则怎么弄这么小一个官给他做?这样一来，陶渊明想济世安民和成就功名的愿望又一次打了水漂。于是，陶渊明在桓玄手下郁闷得要死。更何况，此时的桓玄正在偷偷地招兵买马，发展自己的势力，阴谋篡夺帝位。同时，他还利用“孙恩作乱”一事，屡次上表要求出兵镇压，实际上也是在为篡权作准备。因此，在这样的背景下，陶渊明接到了一个费力不讨好的差事。桓玄让陶渊明起草《讨海贼表》，其意思是表示要效忠皇帝，替皇帝讨伐那些造反的人士，即“孙恩作乱”。

　　陶渊明就按照桓玄先生的意思写了一篇名为《讨海贼表》的奏文。为什么说是海贼呢?原来，孙恩是起兵于海岛，公元399年10月，孙恩从海岛率百余众登陆，攻破上虞，干掉上虞县令。之后，孙恩越做越大，他的势力迅猛地发展到10万人大众。。

　　陶渊明将《讨海贼表》写完后，桓玄又命他亲自送到都城建康请奏皇帝。尽管陶渊明心里有太多的不愿意，但也没有办法，所以他只好去了建康，求见司马元显。司马元显又是谁呢?他就是会稽王司马道子的儿子。按理说，桓玄是让陶渊明将《讨海贼表》给当今皇帝看的，为什么会求见司马元显呢?　　原来，当时的皇帝是司马德宗，他的老爸司马曜是一个酒鬼加色鬼，他有一个美女贵人姓张。一次，司马曜又喝高了，满脸酒气，毫不客气地朝张贵人脸上一喷，然后说了一句惹祸上身的酒话：“你当年是因为你的脸蛋和身材才被封为贵人的，现在你都快30了，美色已大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人全身都是。