再有就是前面《饮酒复止酒》一章中提到的“见南山”还是“望南山”的公案。苏轼在《题渊明〈饮酒〉诗后》中说：“近岁俗本皆作“望南山”，则此一篇神气都索然矣。”宋代陈善在《扪虱新话》中说：“采菊之时，无意于山，而景与意会，此渊明得意处也。”明代梁桥《冰川诗式》中说得更细一点：

　　陶渊明意不在诗，诗以寄其意耳。“采菊东篱下，悠然望南山”，则既采菊又望山，意尽于此，无余蕴矣，非渊明意也。“采菊东篱下，悠然见南山”，则本自采菊，无意望山，适举首而见之，悠然高情，趣闲而思远，此未可于文字精粗间求之。

　　他说的“意不在诗，诗以寄其意”，是说陶渊明非刻意要写好诗给世人看，只是借诗记载自己的一种生活状态罢了。从这点上讲，渊明与菊花是最相称的。

　　当然，说渊明咏菊无“佳句”，这个“佳”只是从后人极力描摹的角度来看，实则渊明写菊，是从大处写其精神。如“秋菊有佳色”一句，宋代李公焕《笺注陶渊明诗》卷三引了定斋、艮斋两人的评语：

　　定斋曰：自南北朝以来，菊诗多矣，未有能及渊明之妙。如“秋菊有佳色”，他花不足当此一佳字。然通篇寓意高远，皆由菊而发耳。

　　艮斋曰：“秋菊有佳色”一语，洗尽古今尘俗气。

　　有人说渊明爱菊，是爱其象征意义。唐代元稹《菊花》云：

　　秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。

　　不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。

　　这是说自己，更是在说陶渊明。

　　明初以倔强著称的方孝孺在《菊趣轩记》中写道：

　　渊明之属意于菊，其意不在菊也，寓菊以舒其情耳。乐乎物而不玩物，故其乐全;得乎物之乐，而不损已之天趣，故其用周。　　清代陈伟勋在《酌雅诗话》中说：

　　其寓情于菊者，正韩魏公所云晚节黄花之意，正其抚时傲世之心性所见端。周子谓“菊之爱，陶后鲜有闻;牡丹之爱，宜乎众矣”。周子岂沾沾取先生之爱菊而已哉，盖别有取焉者也。知周子之所以爱莲，则知先生之所以爱菊矣。

　　这两段文字有一个特点，就是说陶渊明爱菊，主要是爱其象征意义：“黄花晚节”——以后凋之菊花象征保持晚节之高士。方孝孺说渊明“其意不在菊”，更是直接说渊明只是爱其象征意义了。这恐怕是因为宋代理学家反对“玩物丧志”，以致人们对自己的爱好都要加上一些精神的象征意义。