当然要理解陶诗平淡自然的艺术特色，还得从他的内容和思想说起。诗人生活在极端黑暗的社会里，却坚持高远的理想和志趣，一部分作品表现出守志不阿的耿介品格。《和郭主薄》诗说：“芳菊开林耀，青松冠岩列;怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”《饮酒》第八首说：“青松在东园，众草没其姿;凝霜珍异类，卓然见高枝。”霜威下盛开的菊花和不凋的青松，正是诗人挺立不屈的性格的象征。正是由于有着这样的品格，诗人一方面对腐朽的统治阶级表现了一种孤高的态度，另一方面，也对污浊的现实表现了强烈的不满。

　　陶渊明的志趣与性格，终于使他同政治阶级上层社会完全决裂，回到田园中来。他写下了大量的田园诗。著名的田园诗有《归园田居》、《和郭主簿》、《于西获早稻》、《怀古田舍》等，他的田园诗充满对污浊的社会的憎恶和对纯洁的田园的热爱。

　　如《归园田居》其一：

　　少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。方宅十馀亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有馀闲。久在樊笼里，复得返自然。

　　诗人把统治阶级的上层社会斥为“尘网”，把投身其中看成是做了“羁鸟”、“池鱼”，把退处田园说成是冲出“樊笼”，重返“自然”，表现了他对丑恶的社会的鄙视。诗人着重地细致地描写了纯洁、幽美的田园风光，字里行间流露了作者由衷的喜爱。在这里、淳朴、宁静的田园生活与虚伪、欺诈、互相倾轧的上层社会形成了鲜明的对比，具有格外吸引人的力量。另外，陶渊明也有一些田园诗描写了他的田园生活的贫困状况。　　陶诗的主要内容是平淡的田园风光，农村的日常生活，以及处于这种生活中的恬静心境;而又是通过朴素的语言，白描的手法，真率自然地抒写出来，使人感到真好像是从“胸中自然流出”，没有一点斧凿痕迹。

　　如《归园田居》其三：

　　种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。

　　完全是白描的手法，语言十分平淡，使人读来毫不吃力，只觉得接触到一片生活情景，而这些情景、生活，以及诗人的志趣和心情，无一不是诗人真实的感受，所以写来十分亲切。陶诗的一大特点也是他的一种开创，就是将日常生活诗化，在日常生活中发现重要的意义和久而弥淳的诗味，生气盎然。对现实的失望，迫使诗人回到诗歌中去构筑一个理想的社会，《桃花源诗并记》便是他这一思想倾向的反映。

　　除田园诗之外，陶渊明还有歌咏勇士的诗，有充满爱国热情的诗，有消极避世的诗，由此可见其诗歌思想内容的复杂性。