陶渊明辞去彭泽令之后，就彻底地安居田园，躬耕作诗。他对人生理想的追求又可分为两个时期：归隐初期和桃源时期。

　　归隐初期的陶渊明刚刚从污浊的官场下来，把田园生活幻想得十分美好，觉得田园生活闲适，平和而具有诗情画意。他在《归园田居》第一首中就赞美生活“开荒南野际，守拙归园田。方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟；狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅。户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。”最后两句恰到好处地写出了陶渊明刚回归田园的心态。在诗人眼中，闲居的田园生活十分清静逍遥自由旷达，在诗人的笔下，农村生活没有剥削没有压迫，一片祥和升平之气，诗人愿做一个贫穷而快乐的农人。

　　在这一时期，诗人不仅歌颂了田园生活，而且对自己前期思想和仕宦生活作了深刻反省。作者归田后渐渐领悟到田园生活不如自己想象的那么好，他想过客观存安宁的田园生活的梦想很快乐被无情的现实击得粉碎。

　　对现实的失望，让陶渊明产生了对理想社会的幻想。《桃花源记并诗》给我们展现了这一理想。文中用浪漫主义手法写了一个世间没有的桃花源。那里人人安居乐业，与世隔绝，源中人热情好客。这就是陶渊明的桃花源，一个理想中的社会，也是他一生所致力于追求的社会。“桃花源”理想虽是一个以自然经济为主的原始社会，受老子“小国寡民”思想的影响较多，但也有儒家“大同”理想的影子。陶渊明在当时那个等级森严的封建社会正处于上升时期时提出了“无君论”思想是难能可贵的，这也反映了一个封建知识分子在当时社会所能提出的最高要求。　　通过以上分析，我们知道，陶渊明思想发展的轨迹大体上是如此，每个时期的思想都与当时社会紧密联系在一起。我们应辩证地分析，不能把陶渊明仅仅作为一个隐氏逸的诗人来研究，他也有“刑天舞干戚，猛志固常在”的一面。总之，陶渊明的思想是非常复杂的，我们需仔细阅读他的作品后再细细品味。