宋代兴起经学的怀疑学风，宋儒严格地强调纲常礼教，认为《诗经》中有大批“淫诗”，“若以圣人删定”，则借圣人之名传播“恶行邪说”[2]，所以不能承认孔子按礼义标准删诗之事。从此展开删诗说与非删诗说的论战。

　　这场论战一直延续到清末，长达八百余年。大体上说，在宋代，宋学派持非删诗说，汉学派持删诗说;到清代，清今文学派持删诗说，清古文学派持非删诗说。他们争论激烈，聚讼难决，双方都把这场公案提到“捍圣卫道”的原则高度。主删诗的一派，竭力维护孔子的神圣地位和罩在经书上的灵光，以清·皮锡瑞的论点最为典型，他说：“不以经为孔子手定，而属之他人，经学不明，孔教不尊。……故必以经为孔子作，始可以言经学;必知孔子作经以教万世之旨，始可以言经学。”[3]非删诗的一派则认为，若以“淫奔”之诗乃经圣人手定，贻害无穷，也玷污圣人灵光，最典型例子莫过于王柏，他抡起板斧砍掉《诗经》三十二篇，说是代圣人删诗。但是，孔子究竟删诗没有，历史留下的直接记述太少，两派都以自己的论点去解释那几句简约的文字，并从各处搜求旁证。应该承认，两派的论点和论证，都有一定道理，可以说明问题的一个部分，但都缺乏可以确立己说的充分论据和圆满论证，又都竭力排斥对方观点，掺杂师法门户的宗派偏见。

　　我们可以这样总结：历史上这场公案的实质，是封建经学内部为“捍圣卫道”、“昌明经学”以推行封建教化所进行的争论。如果跳不出封建经学的圈子，眼界不能开阔，继续纠缠于古诗的数量和编订的具体细节，停留于辨析两派各种论点的是非，在没有发现新资料的前提下，那就再争论八百年，也是说不清楚的。