古汉语词汇最显著的特点是以单音词为主，现代汉语则以双音词为主。《诗经》创造了成千上万个新的词语，丰富了汉语言文学的表达能力。这些新词的构成有凝固、紧缩、组合、倒叙、仿造、概括等多种方式。

　　词是表达概念的，是语言最基本的运用单位，随着社会的发展和新事物的涌现，就会有相应的词语来表现。新词或者另造，或者在旧词的基础上派生而成。古汉语词汇最显著的特点是以单音词为主，现代汉语则以双音词为主。

　　一、双音节词的形成与发展概述

　　汉语大部分的双音词是由同义词临时组合而来的。最初只是两个同义词的并列，还没有凝固成为一个整体，一个单词。这从两方面可以说明：一是最初某些同义词的组合没有固定的形式，几个同义词可以自由组合，也可以互换位置。例如“颠”和“倒”是同义词，在上古一般单用，但又可以互相组合。《诗经・齐风・东方未明》(下文凡属引用《诗经》里的篇章时，均省略《诗经》)中既有“倒之颠之，自公令之”“颠之倒之，自公召之”，又有“东方未明，颠倒衣裳”。后两句“颠”和“倒”虽然连在一起，但显然还是两个词。南朝・梁刘勰《文心雕龙・定势》：“效奇之法，必颠倒文句，上句而抑下，中辞而出外，回互不常”“颠”和“倒”组合得更紧密些。同时我们还看到，宋欧阳修《送荥阳魏主簿》诗：“子足未及阈，我衣惊倒颠。”这说明这两个同义词组合时，各自的独立性还很强，没有组成新的单一的词，还是有自由组合的情况。第二，古人对于这一类同义词，常常加以区别。例如“家室”很早就成为复音词，《周南・桃夭》二章：“之子于归，宜其家室。”《毛传》：“家室，犹室家也。”但孔颖达《正义》：“《左传》曰：‘男有室，女有家。’室家，谓夫妇也。”朱熹《集传》：“室为夫妇所居，家谓一门之内。”那么今天，我们阅读古书的时候，应当把这些词当作复音词来理解，这样才能得到一个完整的概念。

　　王力认为现代汉语的双音词多由文言单音词发展而来，其发展途径有三：加、换、附。第一种情况是换了完全不同的词，例如“与”变成“参加”“师”变成“军队”;第二种情况是加上词尾词头，如“虎”变成“老虎”“杯”变成“杯子”“石”变成“石头”;第三种情况是利用两个同义词作为词素，构成一个复音词，例如“儿”和“子”是同义词，合起来成为复音词“儿子”。