“风”“雅”“颂”除了在表演形式上的侧重点不同外，还有着根本的区别：“风”属于民间音乐的范畴，共有诗一百六十篇，大致为春秋初期至中期的民间创作，它是文化中心与非文化中心都有的音乐。而作为文化中心之一的周王室除了具有自己的民间音乐“王风”之外，还收集了周南、召南、邶、 、卫、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳等地的民间歌谣。其中，除周南、召南是当时江汉流域一带民歌外，其余都是黄河流域地区的民歌。这时民间音乐在宫中用于低于大飨一级的燕饮活动，在宫外卿大夫用于宴享士庶。“风”是采风而来，作品题材丰富，感情多样，朴素自然，经过乐官与文人的润饰修改，形式与音韵都很统一。周王子奉养年老无子的人，委派他们到民间求诗，每五年又命采诗官到各地视察并收集民间诗歌，目的是为了维护自己的统治，正所谓“观风俗，知得失”。“雅”属于宫殿廷音乐的范畴。它产生于王室，因而“雅”主要是西周王畿贵族(公卿、大夫、士)创作的乐章。它共一百零五篇，分“小雅”“大雅”。所含内容丰富，大部分作品是贵族创作的讽谕歌曲，有的是批评国政，揭露日趋尖锐的社会矛盾，还有的是对统治阶级歌功颂德的作品。“小雅”七十四篇，属于西周末期至东周初年的作品，风格与“风”相近，内容丰富，刻画细腻，不少作品具有民间歌曲的基础。“大雅”三十一篇，属西周时期的作品，主题多集中在歌颂周王朝与文王的政绩功德，或是描绘宗朝祭祀活动中的礼节，与人民生活有较远的距离。西周时，由于受“礼乐制度”的制约，它仅仅限于在周王室演奏，而后随春秋时期的“礼崩乐坏”，各诸侯国也开始演奏宫廷音乐。“颂”作为传统的祭祀乐舞，共四十篇，是文化中心所特有的产物。因为传统祭祀乐舞规模宏大且词语晦涩难明，只有在经济比较发达，文化根基比较深厚的文化中心才能保存，演出这种大型祭祀乐舞。“颂”包括周颂(西周)、鲁颂(鲁国)和商颂(宋国)三个文化中心地区的作品。西周雅乐的内容包括传统的祭祀乐舞，从这个意义上说，“周颂”也就作为宫廷音乐中的雅乐来表演了。“雅”与“颂”的根本区别在于：前者产生于周王室，是贵族创作的音乐作品，后者是保存下来的一种古老的音乐文化――祭祀乐歌。