《诗经》不仅是中国文学史上第一部诗歌总集，更是一部反映西周末年到春秋中叶五百多年历史的百科全书。它广泛涉及当时社会生活的方方面面，而地域文化则是其中的一个重要部分。《诗经》之所以能体现出鲜明的地域文化特色，是因为它本身特殊的成书方式造成的。关于《诗经》的成书，有“采诗说”、“献诗说”、“删诗说”等不同的说法，其中“采诗说”尤其值得注意。

　　所谓“采诗”，就是收集诗歌，这是当时周王朝的一种制度。《汉书·艺文志》中提到：“故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”[6]《汉书·食货志》也记载：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路，以采诗，献之大师，比其音律，以闻于天子。”[7]这两段话告诉我们：周王朝出于“知得失，自考正”的目的，派出专门的采诗官员——也就是“行人”，到各地去观风察政，收集各地的民歌，献给“太师”。“太师”再将这些歌曲重新整理(比其音律)，最后献给天子。一方面满足统治者的娱乐需求，另一方面可以借此考察执政得失，了解民情民俗。

　　采诗制度表明：《诗经》确是一部各国歌曲的集合，特别是十五国风，更是各地乐歌的专辑。虽然这些诗歌后来经过乐官的加工整理，但是诗歌本身的地域文化特色却保存了下来。因此通过国风，我们可以考察西周末年至春秋中叶地域文化分布的基本格局。

　　实际上，关于国风的地域文化特色和格局，古人早已有所察觉。比如汉代班固在《汉书·地理志》中就论及风诗与地域之间的关系。他将国风中的“陈郑之国”、“郑卫之音”、“秦豳两国”、“唐魏之国”并举，同时提出“邶鄘卫三国之诗相与同风”，这表明他开始注意到风诗存在着地域性的差异。后来东汉后期的学者郑玄作《诗谱》，也论及各地的风俗。南宋王应麟的《诗地理考》更是专门研究《诗经》地理方位的专著。