一般的说法，《三字经》始成于元。如此，元及明代，是《三字经》编纂与传播研究的关键时期。可惜，有关的文献记载过少，留下的问题过多。目前的研究可以肯定几点：《三字经》的编纂时间，应在元及明代前期。初由元初人编纂，后经明人加工成型。《三字经》正式出版于明中叶，至迟在16世纪初之前。时间下限写到元初的古本《三字经》内容，有两大版本系统，即《三字经注释》与《新刊三字经》，两者间既有文字上的出入，更有段落顺序先后的不同。明人文献记录及今天所见各种明版《三字经》，均没有作者。替《三字经》作注与插图，始于万历时期。《三字经》的简洁，为后人注释的发挥，留下了较大的空间。晚明时代，出现了多种风格的注释本。明代的注释本多为简注，清以后才有详注。增补《三字经》，仿作《三字经》，也始于晚明。现存最早的增补本是赵南星的《三字经注》，最早的仿作本是《释教三字经》。

　　(作者：宁波大学人文学院历史系教授，《文献》2009年第4期)注释：

　　[1] 本文为2008年度浙东文化工程项目《王应麟及其深宁学派研究》阶段成果之一。

　　[1] (明)傅希挚《南京国子监祭酒阎朴墓志》，见雍正《山西通志》卷一九八，《四库全书》。

　　[2] 收入《天一阁藏明代科举录选刊·登科录》，宁波出版社2006年影印本。

　　[3] 见翟灏《通俗编》卷七《三字经》转引，《丛书集成初编》本。《蒙养故事》单刻本没有传下来，只有清人杨臣诤改编的《龙文鞭影》。今所传《龙文鞭影》，无萧良有自序。

　　[4] (明)刘若愚《酌中志》卷十八。吕毖编校《明宫史》卷五与孙承泽《春明梦余录》卷十二(见《四库全书》)，均作“《三字经》，计一本，二十六页”，同为一本，但页码不同，一为22页，一为26页。　　[5]也见赵南星《赵忠毅公诗文集》卷七《教家二書序》，崇祯十一年(1638)刊本，《四库禁毁书丛刊》。