第4段的分论点在段首：“积善成德，而神明自得，圣心备焉。”指明学习的目的是“成德”，达到“神明自得，圣心备焉”的高尚境界。怎样才能“神明自得，圣心备焉”呢？作者用了十个比喻，分三个层次来说明学习的态度和方法。第一层次从开头至“不积小流，无以成江海”，论述“成德”必须“积善”的道理。先从正面设喻：积土成山，可以兴风雨；积水成渊，可以生蛟龙，所以有这样的功效，全赖于“积”。接着从反面设喻，不积跬步就不能至千里，不积小流就不能成江河，正反对照，说明“不积”与“积”效果完全不同。人们掌握知识、培养品德的过程，也是一个逐步积累、逐步发展、由小到大、由少到多、由不知到知、由量变到质变的过程。只有“积善”才能“成德”，不积善就不能成德。因此，人们应当通过积善，养成良好的品德，进而达到“神明自得，圣心备焉”的境界。第二层从“骐骥一跃”至“金石可镂”,这里用了两组两两相对的比喻,正反对比，论述养德贵在坚持的道理。第一组比喻先说结果后述原因，骐骥止于一跃，达不到十步，驽马坚持拉车走十天，也可以跑得很远，为什么会出现如此巨大的反差呢？原因就在于“舍”还是“不舍”，是中途而废还是坚持到底。第二组比喻则是先讲原因后讲结果。如果“锲而舍之”，结果朽木也不可以刻断；如果“锲而不舍”，结果金石也可以雕刻。最后一句是第三层，用蚓这个正面事例和蟹这个反面事例对比，说明养德必须用心专一，必须戒急毋躁。

　　这段文字很有说服力，作者把对比双方的条件和结果都推向了极致，从而大大地增强了论辩的逻辑力量。土粒、水滴、跬步那么小，可以积聚成大山、深渊，可以至千里之遥，“积”极小可以“成”极大，“积”极少可以“成”极多，从而证明人只要从一件件小小的善行义举开始，积累起来就能养成高尚的美德。骐骥对于走路、朽木对于刀刻，条件好到了极处，但止于“一跃”，骐骥“不能十步”，“锲而舍之”，“朽木不折”，结果坏到极处。反之，驽马、金石条件坏到极处，但因为“不舍”，则“十驾”、“可镂”，结果好到极处。总之，条件即使好到极处，如果“舍弃”就不能成功；条件即使坏到极处，如果坚持，却能成功，通过鲜明的对比，雄辩地证明进业修德贵在持之以恒、坚持不懈。同样，蚯蚓“无爪牙之利，筋骨之强”，条件坏到极处，但由于“心一”，于是能“上食埃土，下饮黄泉”，结果好到极处。螃蟹虽然“六跪而二螯”，条件好到极处，但由于“心躁”，于是“非蛇鳝之穴无可寄托者”，结果坏到极处。由此人们自然地知道对学习应抱的正确态度是什么。