我向一位朋友提出这个问题，他不屑地说：“成语的意义，不断转移，不断发展。古人说的，今人用的，都不是你想的那个意思。”对此，我何尝不知。

　　比如说，“与虎谋皮”，是指跟老虎商量，要它的皮。比喻跟利害关系有直接冲突的人，去商量某件事情，不可能成功。老虎那么凶，谋不了它的皮，那就“与狐谋皮”。《太平御览》引《符子》之言：“欲千金之裘，而与狐谋其皮。”狐狸太狡猾，不好逮，那就再改。郭沫若在《革命春秋》中说，我故意把“与虎谋皮”改了一下：“与兔谋皮”。今天有些人改得很凶狠：“与藏羚羊谋皮”。四川还有一个人更残暴：“与大熊猫谋皮”。问题不在“与虎谋皮”的本义与转义是什么，而在于今人就不能沿着这个思路往下想，更不能照着这个样子往下做。

　　曾经带有积极意义的成语，只要字面上具有这类特征，发展到今天，也会显露出它的局限性。比如“煮鹤焚琴”，把鹤煮了吃，把琴当柴烧，是指糟踏美好事物。词的意义是积极的，是批评这种行为。但是，今人何必再用“煮鹤”的行为作载体呢？如同成语中有“食肉寝皮”，割他的肉吃，剥他的皮睡。到了文明时代，对敌人再恨，也不宜说这种话。这个成语在现代人的口头上，也就退出了，消失了。孔尚任的《桃花扇》中有唱词：“赏心亭上雪初融，煮鹤烧琴宴钜公。”这里的“煮鹤烧琴”，则没有任何积极意义，仅是指最热情地接待，高规格地宴请。孔尚任的时代，大概不知道熊猫更宝贵，否则，是不是要设“熊猫宴”呢？“煮鹤”，无论是烧琴，还是烧茅草，只要脑子里闪现这种形象，那就太可怕了。

　　不是说要把这类成语从《成语词典》中抠掉。古人毕竟那样写过，今人也毕竟要看古书，要查出处，词典得照收不讳。我只是希望，今人使用这类成语的时候，应该斟酌一番，最好不再使用，不要让它们活在今人的笔头和口头。这类成语应该叫“陈语”，或叫“尘语”，抑或叫“沉语”，即将其视为：陈旧之语，尘封之语，沉积之语。让它们作为历史文化的积淀，尘封在古籍中。